Après des balbutiements d’un côté, et des propositions solides de l’autre, Ubisoft veut passer à la vitesse supérieure avec l’intelligence artificielle générative. Cela fait plusieurs années que des expérimentations ont été menées, notamment avec Neo NPC. L’éditeur aurait maintenant décidé de faire de Motherbrain une réelle entité mondiale au sein du groupe, chargée de développer et de déployer des technologies d’IA dans le plus grand nombre possible de jeux Ubisoft. Une stratégie qui paraît particulièrement ambitieuse alors que l’entreprise cherche toujours à réduire drastiquement ses coûts.
L’information provient d’Insider Gaming, qui affirme avoir obtenu plusieurs informations auprès de sources internes à Ubisoft. Motherbrain ne serait pas simplement le nom d’un projet expérimental ou d’un simple outil. En effet, il semble que l’équipe deviendrait une structure importante de l’entreprise, au même niveau que ses Creative Houses et ses Core Services. Son objectif affiché serait “d’accélérer l’innovation dans le gameplay” grâce à des technologies d’IA propriétaires et à des outils communs à différents studios.
Le cerveau IA d’Ubisoft
Selon les informations rapportées, Motherbrain doit être intégré à autant de productions Ubisoft que possible. L’équipe développera notamment des technologies propriétaires et des middleware destinés au gameplay génératif, qui pourront ensuite servir de fondation commune aux différents studios du groupe.
Le projet sera dirigé par Xavier Manzanares, un vétéran d’Ubisoft présent depuis 23 ans dans l’entreprise. Il a notamment travaillé sur la série Mario + Lapins Crétins et aurait également été impliqué dans le projet Zelda annulé d’Ubisoft Milan. Ces dernières années, il occupait surtout le poste de directeur de la recherche et développement consacré aux initiatives d’IA générative d’Ubisoft, notamment autour de Teammates et Neo NPC.
Ces deux projets donnent d’ailleurs une idée de la direction prise par l’éditeur. Ubisoft travaille depuis quelque temps sur des personnages non-joueurs capables de proposer des interactions plus dynamiques avec les joueurs, boostées par des LLMs puissants, avec l’ambition de dépasser les comportements prédéfinis traditionnellement utilisés dans les jeux vidéo et avoir une plus grande interactivité personnalisé.
L’IA devient centrale chez Ubisoft
La création de Motherbrain intervient alors que l’IA générative semble prendre une place de plus en plus importante dans les studios de d’Ubisoft. D’après plusieurs développeurs interrogés par Insider Gaming, ces technologies sont utilisées à différents stades de la production. La dernière conférence interne du studio consacrée aux nouvelles technologies aurait notamment accordé une place particulièrement importante aux présentations autour de l’IA.
Cette évolution n’est évidemment pas propre à Ubisoft. De nombreux studios s’intéressent désormais à l’IA générative, notamment parce qu’elle pourrait permettre de réduire certains coûts de développement. Pour des éditeurs confrontés à des productions toujours plus longues et coûteuses, l’argument est difficile à ignorer. On voit cependant que les conséquences pour les développeurs sont cher payées. Les licenciements s’enchaînent et se ressemblent, atteignant plus de 10 000 postes supprimés chaque année depuis 2022.
Mais cette situation soulève aussi une question importante pour les joueurs. Que va réellement produire cette technologie dans les jeux ? Si Motherbrain permet de créer des PNJ plus crédibles, des dialogues plus dynamiques ou des systèmes de gameplay capables de réagir différemment aux actions du joueur, l’expérience pourrait réellement évoluer. À l’inverse, l’IA utilisée principalement pour produire davantage de contenu à moindre coût pourrait surtout donner des mondes plus vastes, mais pas nécessairement plus intéressants.
Le calendrier est lui aussi particulièrement révélateur. Ubisoft traverse actuellement une période difficile et poursuit sa troisième et dernière vague de réductions de coûts, avec 180 millions d’euros d’économies supplémentaires recherchées. En septembre, l’éditeur a notamment annoncé que Massive Entertainment allait désormais prendre la direction de plusieurs franchises majeures, dont Splinter Cell, Ghost Recon et The Division.
Faire de Motherbrain une structure globale peut donc être vu comme un investissement stratégique, mais aussi comme une manière de rendre les outils d’IA accessibles à l’ensemble du groupe.