Greg Lui risque de passer un peu moins de temps à vendre des serveurs ces prochains mois. Le dirigeant de 38 ans, CEO d’Earthmade Computer, a été arrêté en Californie et inculpé dans une affaire de contrebande de matériel informatique vers la Chine. Selon l’acte d’accusation, il aurait conspiré avec cinq autres personnes entre octobre 2023 et août 2026 afin d’acheter puis d’expédier des serveurs contenant plusieurs générations de GPU Nvidia soumis aux contrôles américains à l’exportation.
Des GPU très convoités
La liste est plutôt copieuse : A100, H100, GeForce RTX 4090 et RTX 5090. Au total, les autorités estiment que les équipements concernés représentent plus de 300 millions de dollars. Le système décrit par les procureurs passait par la Malaisie et Singapour. Earthmade Computer aurait envoyé les serveurs dans ces deux pays, avant qu’ils ne soient réexpédiés vers la Chine.
Pour faire passer les opérations comme parfaitement normales, Greg Lui et ses complices présumés auraient fourni de faux documents sur la destination et les acheteurs finaux. Les enquêteurs citent notamment un échange remontant à avril 2024 qui portait sur un devis pour 512 serveurs soumis aux restrictions américaines.
Une autre société californienne, Topmost Corp, apparaît aussi dans le dossier. L’entreprise proposait notamment un accès à des GPU Nvidia via des serveurs dans le cloud. Greg Lui aurait indiqué que Topmost était l’acheteur de certains équipements destinés à la Malaisie. Sauf que les documents fournis auraient eux aussi été falsifiés. L’un d’eux présentait notamment une personne appelée « Jackie Lui » comme directrice générale de l’entreprise.
L’affaire rejoint une liste déjà bien fournie de tentatives présumées de contournement des restrictions américaines sur les puces les plus performantes. Les États-Unis limitent l’exportation vers la Chine de certains GPU haut de gamme, notamment parce qu’ils peuvent être utilisés pour entraîner des systèmes d’IA très puissants, mais aussi pour des applications militaires ou de surveillance. Nvidia assure coopérer avec les autorités. « Cette affaire montre une nouvelle fois que la contrebande est une mauvaise opération, juridiquement, économiquement et techniquement », a déclaré le groupe à PCMag.
Ce n’est d’ailleurs pas le premier dossier de ce type cette année. En mars, un cofondateur de Supermicro avait été inculpé dans une autre affaire portant cette fois sur environ 2,5 milliards de dollars de GPU Nvidia qui auraient été envoyés illégalement en Chine. Greg Lui est poursuivi pour blanchiment d’argent, complot et contrebande. S’il est reconnu coupable de l’ensemble des chefs d’accusation, il pourrait encourir jusqu’à 50 ans de prison…