Les chiffres chinois donnent la mesure du changement dans l’industrie auto. Selon une analyse de Cui Dongshu, secrétaire général de la China Passenger Car Association, 129 modèles entièrement nouveaux ont été lancés dans le pays au cours des dix premiers mois de l’année. Parmi les nouveaux SUV, 56 % mesurent entre 5 et 5,5 mètres, contre seulement 17 % en 2024. Dans le même temps, la proportion de modèles compris entre 4,5 et 5 mètres est passée de 72 à 45 %, rapporte AutoNext.
L’Europe veut donner l’avantage aux petites électriques
Ces pourcentages portent sur les nouveautés commercialisées, pas sur les ventes. Ils montrent donc surtout les choix des constructeurs : les grands véhicules occupent une place croissante dans leurs programmes de lancement, sans que cela signifie qu’ils représentent déjà la majorité des achats.
La tendance dépasse les seuls SUV. Parmi les nouveaux véhicules dits « à énergies nouvelles », une catégorie chinoise qui rassemble notamment les électriques et les hybrides rechargeables, la part des modèles dépassant cinq mètres atteint 58 %, contre 34 % en 2024. Cette montée en gabarit est liée à la concurrence sur les prix : les grands SUV et monospaces permettent aux marques de mettre en avant leurs technologies et de défendre leurs marges.
Sur un marché aussi concurrentiel, ajouter de l’espace et des équipements constitue une façon de se distinguer et de tirer les prix vers le haut. Le revers de cette stratégie, c’est que le remplissage des catalogues ne garantit pas pour autant que les automobilistes suivront au même rythme.
À l’autre bout du spectre et du monde, l’Europe cherche à donner un coup de pouce pour les modèles compacts. La Commission a proposé de créer une sous-catégorie de petites voitures électriques, baptisée « M1E », dont la longueur ne dépasserait pas 4,2 mètres. Son document de travail présente cette définition comme une base pour de futures mesures de soutien ciblées. Autant dire que les gros modèles chinois n’y auront pas droit.
La différence tient donc autant à la taille qu’à la politique industrielle. Le dispositif européen entend soutenir une production locale de petites électriques, pas simplement favoriser toutes les voitures compactes, quelle que soit leur provenance. Le texte reste au stade de proposition. Deux salles, deux ambiances donc ! L’industrie chinoise cherche de la valeur dans des véhicules toujours plus imposants, et en Europe on tente d’orienter le marché vers des petits modèles moins polluants et produits sur place.