Ça faisait longtemps ! (Non). Les chaines de télévision françaises ont déjà commencé leurs marathons de saison, les catalogues des magasins de jouets sont dans les boites aux lettres et Mariah Carey a été décongelée pour inonder le monde de son “All I Want for Christmas”.
Noël approche et l’industrie cinématographique est bien décidée à croquer sa part du cadeau mercantile des fêtes de fin d’année. En attendant le retour du méchant Papa Noël de David Harbour, Paramount s’attaque à un classique de la littérature britannique, maintes fois adapté sur le petit et le grand écran : Un Chant de Noël.
L’histoire, tout le monde la connait. Ebenezer Scrooge est un homme acariâtre, pingre et cruel qui va recevoir la visite de trois fantômes la veille de Noël. Ces spectres vont lui montrer son passé, son présent et son avenir dans l’espoir de le changer. Aimer son prochain, tout ça, tout ça.
Paramount Pictures promettait tout de même que, sous l’impulsion de Ti West, le conte gothique se parerait de nouveaux atours pour montrer Scrooge comme vous en l’aviez jamais vu. Et puis le film était aussi très attendu pour la renaissance bien réelle qu’il permet : celle de Johnny Depp. L’acteur, évincé d’Hollywood après son très médiatisé procès contre son ex-femme Amber Heard, est de nouveau dans les bonnes grâces d’une partie de l’industrie. Le pardon est de saison.
“Ça fait du bien d’être de retour”
Autant le dire tout de suite, Paramount Pictures capitalise plus sur le retour de Johnny Depp pour faire recette que sur la réinvention du conte de Dickens. Les bandes-annonces jouaient d’ailleurs sur la réputation de chamelon de l’acteur. “Par celui qui vous a offert Jack Sparrow, Edward aux mains d’argent et le Chapelier Fou”. Pas sûr que ce soit un argument très favorable pour ce dernier, mais on va dire que la filiation avec Burton fait vendre. Le film doit répondre à la question que tout le monde se pose : Johnny Depp a-t-il perdu de sa superbe ? Un retour à ses anciens rôles est-il possible ?
L’acteur a l’air de s’être beaucoup amusé, il cabotine souvent, mais force est d’admettre que c’est plutôt réjouissant. S’il ne réinvente pas la personnalité du protagoniste — il n’est pas bien différent de la version campée par Jim Carrey — il a quelques fulgurances dans la dernière partie. Le personnage rappelle aussi Jack Sparrow et son tempo comique. Les mimiques sont parfois très similaires, avec son faux sourire et son rire jaune.
Depp s’en sort finalement plutôt bien, surtout dans la dernière partie, quand il retrouve sa joie de vivre et qu’il sillonne la ville en quête de rédemption. On sent bien que le film a tout fait pour mettre en avant sa palette de jeu, oscillant entre la comédie et le drame avec moins de panache que par le passé, mais toujours le même entrain. Comme bien souvent, c’est dans les moments plus intimistes qu’il s’illustre le plus. La confrontation avec son neveu est sans conteste le moment le plus intéressant de cette adaptation, il immortalise tous les non-dits et la joie de ses retrouvailles.
Le pas si drôle Noël de monsieur Scrooge
Mais que ce Scrooge a-t-il à offrir hormis le retour d’une ancienne coqueluche d’Hollywood ? C’est bien là le problème, si la promotion a promis de nous montrer ce que l’on n’a jamais vu au cinéma et dans le conte, cette nouvelle adaptation ne s’écarte finalement que rarement des sentiers battus. La présence de Ti West à la réalisation se limite d’ailleurs au choix d’un format chapitré, sans grand intérêt, et quelques mouvements de caméra assez intéressants. Certaines scènes sont vraiment réussies, comme l’apparition de Marley et la crainte qui suscite.
Pour le reste, le film se repose beaucoup sur son ambiance sonore et visuelle (c’est une bonne chose), mais finalement assez peu sur sa portée “horrifique”. On sent que le réalisateur a voulu ajouter des petites touches d’effroi ici et là, sans jamais franchir la limite du tout public pour parler au plus grand nombre. Mais l’horreur chez West se limite ici à des jumpscare pas franchement efficaces et des apparitions spectrales qui manquent d’inventivité, à l’exception d’une séquence impliquant le thorax de l’un des spectres.
Mais, le plus souvent, cette adaptation reste dans ses petits souliers. Le fantôme des Noëls passés en est l’exemple parfait, avec sa robe immaculée et son teint blanc. Dans le conte, le personnage est décrit comme un monstre de cire capable de revêtir n’importe quelle apparence. Ti West le cantonne à un facsimilé de la Dame Blanche, à peine plus convaincant qu’un costume d’Halloween acheté à la dernière minute. Loin de nous l’idée de jouer au jeu des sept différences, mais la version de Zemeckis avait au moins eu le mérite de tenter quelque chose avec son animation 3D reprenant la forme d’une bougie.
Plus largement, Scrooge manque d’exubérance et de culot. Le réalisateur de MaXXXine et X nous avait habitués à mieux. Jusqu’ici, malgré ces petits budgets, il était parvenu à infuser ces propositions de belles idées et d’une certaine patte. Ici, il semble écrasé sous une machine hollywoodienne qui ne veut surtout pas prendre le risque de se passer d’une partie de ses jeunes spectateurs.
L’homme qui n’aimait pas pas Noël
Si on peut difficilement juger un film sur sa capacité à réinventer véritablement le récit qu’il adapte, il faut avouer que la simple évocation du nom de Ti West nous avait confortés dans l’idée que ce projet serait plus singulier que ses prédécesseurs. Et puis, on a vu les bandes-annonces qui reprenaient la trame principale du conte, certaines répliques déclamées à l’identique. Scrooge n’est pas une réinvention, le film se contente d’ajouter ici et là quelques détails avec l’espoir de nous faire changer d’avis sur le vieillard.
Des scènes inédites qui s’inscrivent dans la continuité générale, mais qui ne résonnent pas comme elles le devraient. Parce qu’il aurait sans doute fallu sacrifier quelques moments de l’histoire originale pour laisser de l’espace à ces ajouts. Quand on explore le passé du personnage, dans un foyer violent, le film ne s’attarde pas assez pour qu’on ressente vraiment les conséquences de ce contexte sur son tempérament. Même l’histoire d’amour, tragique, ne se matérialise que très peu à l’écran.
Scrooge flirte avec les deux heures, contre 1h36 pour la version de Zemeckis sortie en 2009 chez Disney, et on se demande parfois pourquoi. Au bout du “conte”, Scrooge ressemble trop à toutes les adaptations précédentes pour nous convaincre du bien-fondé de cette démarche. Ce n’est pas catastrophique, mais ce n’est pas merveilleux non plus. Mais ça peut remplacer un téléfilm de Noël sur une journaliste new-yorkaise qui revient dans sa bourgade natale pour détruire l’entreprise d’un petit producteur de sapin dont elle tombera amoureuse et c’est déjà salutaire. Surtout qu’à la différence de ces comédies romantiques, machines à promouvoir les valeurs traditionnelles, Scrooge oppose les thématiques toujours très contemporaine de Dickens, la charité (la vraie) et la rédemption.