En allumant Disney+, vous pourriez presque tomber dessus par hasard, tant la plateforme de streaming n’a pas fait beaucoup de bruit autour de la nouvelle production Hulu, The Manipulated. Pourtant, pour les fans de séries coréennes, cette adaptation du film Fabricated City (2017) était fortement attendue. Enfin, adaptation… plutôt reboot puisque la série reprend l’idée du scénario original écrit par Oh Sang-ho pour en modifier bien des détails, format oblige. Qui pourrait en vouloir au scénariste de la série puisqu’il s’agit d’Oh Sang-ho lui-même.
Bref, c’est donc curieux que nous nous sommes lancés dans les quatre premiers épisodes disponibles sur le service SVoD, sur les douze qui composeront la série. Et bien que le schéma soit, de prime abord, plutôt convenu, on se laisse facilement convaincre de continuer l’aventure.
L’histoire de The Manipulated
Tae-jung est un jeune homme travailleur et serviable qui passe ses journées à jongler entre son travail de livreur et un café-jardin qu’il est en train de construire. Il prend même le temps de motiver son frère cadet dans ses études. Bref, l’homme parfait.
Tout bascule lorsqu’il est accusé d’un crime horrible. Toutes les preuves sont contre lui et il est condamné. Sa vie d’avant s’écroule et il se retrouve être dans le collimateur d’autres prisonniers. Le temps passe et un événement va lui faire prendre conscience qu’il a été victime d’une machination et qu’il a servi de coupable idéal pour le vrai meurtrier. Il ne va plus avoir qu’une idée en tête, la vengeance.
Un thriller qui ne manque pas de ressources
Cela commence par une scène un peu folle, d’une course poursuite qui défie la gravité à la Fast & Furious. On s’attendait à beaucoup de choses en démarrant The Manipulated. Pas à ça. De quoi nous faire sincèrement nous demander dans quoi on s’embarque, d’autant qu’une autre séquence presque du même acabit suivra, quelques minutes plus tard. Et malgré tout, rien qui ne reflétera (pour l’instant ?) les épisodes suivants. C’est peut-être là la note d’intention de The Manipulated, nous montrer qu’il faut s’attendre à tout, sans baisse de rythme.
Car il faut l’admettre, sur le papier, le scénario du show ressemble à pas mal de ses congères, y compris coréens. Le film ou la série de vengeance qui commence dès que le héros sort de prison, on connaît. On pourrait deviner les événements à l’avance. Mais il reste toujours l’exécution. C’est dans l’exécution que chaque production du genre peut trouver sa personnalité et The Manipulated ne fait pas exception.
Parce que bien que le rythme reste soutenu, comme nous le disions, la série sait aussi prendre le temps, le temps du contexte notamment. Pendant la majorité du premier épisode, on va nous présenter Tae-jung, incarné par Ji Chang-wook. Un homme passionné de plantes qui se tue au travail, mais ne manque jamais une occasion de rendre service. Le type est lisse, attachant, le héros idéal. Puis vint le basculement et The Manipulated devient une série carcérale. Une partie de l’intrigue que l’on pensait rapidement résolue afin de garder de la place pour la quête personnelle et qui va toutefois occuper l’espace de cette première salve d’épisodes.
Une sorte de prise d’otages du spectateur, dont l’enfermement du récit autour du personnage principal pourrait lasser, qui va nous obliger à prendre part à la transformation de Tae-jung pièce par pièce. Ce que l’on pensait qu’un passage obligé de l’intrigue représente finalement l’intrigue elle-même. Pas entièrement, bien sûr, mais suffisamment pour qu’on s’y implique. Il faut saluer l’excellent jeu de Chang-wook qui est parvenu à passer du gentil gars un brin naïf au détenu qui n’aime pas être chahuté.
The Manipulated ne déjoue pas les attentes, elle joue avec et chaque épisode s’enchaîne comme si nous étions revenus au temps de la saison 1 de Prison Break, avec ses petits rebondissements de fin d’épisodes pour lancer le suivant. Et qu’importe si le scénario sacrifie (pour le moment ?) des personnages secondaires au profit d’autres, on est constamment maintenu sur notre faim tout en ayant de quoi nous remplir l’estomac à chaque fois. Comme un buffet à volonté qui servirait juste la bonne quantité par assiette. Et puis il y a encore cette fin d’épisode 4 qui décide de rechanger la donne…
La série entend nous offrir pour notre argent avec ce qu’il faut de thriller par des énigmes à résoudre quant au pourquoi du comment, de l’action avec de la bagarre qui tape dans le lard méchamment, et un antagoniste qui se révèle comme une peinture d’une société où le puissant se croit le droit de vie ou de mort sur le faible. Toutes les cases semblent cochées sans prendre le public pour un idiot. On ne sait pas encore si The Manipulated tiendra toutes ses promesses jusqu’à la fin, mais à voir les cartes abattues jusqu’ici, on a beau ne rien découvrir de révolutionnaire, on sait qu’on sera présents la semaine prochaine pour la suite. Ce dont d’autres programmes de Disney+ ne peuvent pas se vanter.
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