Il aura suffi d’un casting XXL et d’une campagne marketing démesurée pour que le nom d’Ulysse redevienne un sujet de conversation chez les cinéphiles. Le film de Christopher Nolan, porté par un budget colossal et une avant-première mondiale grandiose en IMAX, a ramené sur le devant de la scène un texte vieux de près de 3000 ans. Un exploit en soi, tant L’Odyssée d’Homère a souvent été reléguée aux salles de classe et aux souvenirs poussiéreux de cours de grec ancien.
Pourtant, le récit du retour d’Ulysse à Ithaque n’a jamais vraiment quitté la littérature. Il a irrigué des siècles d’œuvres, de Dante à Joyce, en passant par Kubrick et sa propre odyssée spatiale. C’est un texte fondateur, l’un des piliers de ce qu’on considère aujourd’hui comme le canon occidental, mais surtout une matrice narrative que des générations d’autrices et d’auteurs n’ont cessé de retourner, de contester, de réinventer. Voyages, monstres, dieux capricieux, ruses et surtout, une attente interminable à Ithaque : le matériau est d’une richesse quasiment inépuisable. Pour poursuivre le voyage, et redonner la parole aux oubliés du récit originel, voici quelques livres à glisser dans sa valise cet été.
L’Odyssée de Pénélope (Margaret Atwood)
Publié en 2022 aux éditions Robert Laffont – 208 pages – 8,50 €
Avant d’être une romancière dystopique mondialement connue pour La Servante écarlate, Margaret Atwood s’est attaquée à un autre silence : celui de Pénélope. Dans ce court roman, l’épouse d’Ulysse ne tisse plus seulement en attendant le retour de son mari, elle raconte, depuis les Enfers, sa propre version de l’histoire. Et cette version ne colle pas franchement à l’image de l’épouse fidèle et passive que la tradition a fini par figer.
Atwood s’attarde en particulier sur un détail que le mythe original balaie très vite : la pendaison des douze servantes de Pénélope, exécutées par Ulysse à son retour, accusées d’avoir trahi leur maîtresse en fricotant avec les prétendants. Elle en fait le cœur battant de son récit, entrelaçant les chapitres narrés par Pénélope avec un chœur des servantes assassinées, qui viennent hanter Ulysse jusque dans l’au-delà. Le résultat est un texte aussi ironique que troublant, qui interroge frontalement qui a le droit de raconter l’histoire, et qui en paie le prix. Une lecture rapide, mordante, qui donne une furieuse envie de relire L’Odyssée avec un œil neuf.
Circé (Madeline Miller)
Publié en 2019 aux éditions Pocket – 576 pages – 8,50 €
Dans L’Odyssée, Circé n’occupe qu’un chant. Une magicienne redoutable, jouée par Samantha Morton dans la version de Nolan, qui transforme les marins en pourceaux, avant de finir dans le lit d’Ulysse pendant un an. Madeline Miller a décidé que ce personnage secondaire méritait mieux, et lui a offert un roman entier. Fille du dieu soleil Hélios et d’une nymphe, Circé grandit méprisée par sa propre famille divine, jugée trop étrange, trop humaine dans ses émotions. Exilée sur l’île d’Aiaié après avoir découvert des pouvoirs de sorcellerie qui effraient jusqu’aux dieux, elle y croise en réalité une bonne partie du bestiaire mythologique grec, de Dédale au Minotaure, avant l’arrivée d’Ulysse et de son équipage.
Avec son roman, Miller tisse une cohérence entre des dizaines de mythes épars, tout en construisant un vrai personnage, avec ses failles, sa colère et son émancipation progressive. Une réécriture qui donne autant envie de relire L’Odyssée que de la dépasser.
Les mythes, miroirs de nos sociétés (Laetitia Abad Estieu et Lucie Louxor)
Publié en 2022 aux éditions Mango – 208 pages – 24,95 €
Changement de format avec cet essai illustré, plus analytique. Connue sur les réseaux sociaux pour son compte consacré aux insultes sexistes, Laetitia Abad Estieu s’attaque ici à 13 mythes grecs, de l’histoire des Amazones à celle de Thésée, en passant par les amours d’Artémis. L’objectif n’est pas de raconter à nouveau ces récits pour le plaisir de la réécriture, mais de les décortiquer : d’où viennent-ils, à quelle époque ont-ils été façonnés, et surtout, quels stéréotypes continuent-ils de véhiculer aujourd’hui, souvent sans qu’on s’en rende compte. Culture du viol, glorification de la virilité, sexisme banalisé : l’autrice montre à quel point ces récits vieux de plusieurs millénaires ont contribué à façonner des représentations encore bien vivaces. C’est précisément ce que le succès du film de Nolan rend intéressant à interroger : pourquoi ces histoires continuent-elles de nous fasciner, et que disent-elles, souvent malgré elles, de la société qui les a produites ? Un livre qui s’adresse à celles et ceux qui veulent aller au-delà du plaisir de la fiction pour comprendre les mécanismes à l’œuvre derrière le mythe.
Invisibles (Ane Arzelus)
Publié en 2025 aux éditions Casterman – 32 pages – 15,95 €
Voici sans doute l’objet le plus original de cette sélection. Conçu pour un jeune public mais tout à fait pertinent pour les adultes curieux, Invisibles est un livre-jeu doté d’un filtre rouge en plastique. Sans le filtre, les illustrations montrent les héros mythologiques dans leur version la plus connue : Ulysse, Thésée, Prométhée. En posant le filtre sur la page, une seconde image apparaît, révélant les figures féminines restées dans l’ombre de ces récits : Circé, Ariane, et toutes celles que l’Histoire n’a jamais pris la peine de retenir. Le concept, aussi ludique soit-il, porte une vraie démonstration : la mythologie grecque n’a jamais manqué de personnages féminins, elle a simplement choisi de ne pas les éclairer. Ane Arzelus, que l’on connait déjà pour ses formats expérimentaux, transforme la lecture en une expérience presque physique de mise en lumière.
L’Odyssée, tome 1 : Ulysse (Maxe L’Hermenier et Thomas Labourot)
Publié en 2026 aux éditions Bamboo – 64 pages – 16,90 €
Coup marketing parfaitement exécuté, cette adaptation en bande dessinée du texte d’Homère est sortie une semaine tout juste avant le film de Nolan. Elle inaugure Nootilus, un nouveau label de Bamboo Édition consacré aux grands classiques de la littérature, et le choix de L’Odyssée pour ce lancement n’a rien d’anodin : difficile de trouver récit plus fondateur pour poser les bases d’une collection. Le scénariste Maxe L’Hermenier et le dessinateur Thomas Labourot livrent une adaptation qui revendique un équilibre entre accessibilité et exigence, pensée pour donner des repères communs à celles et ceux qui découvrent le texte par la bande dessinée et à celles et ceux qui l’ont déjà lu. Ce premier tome couvre le début du périple d’Ulysse, laissant Charybde, Scylla et le règlement de comptes final à Ithaque pour la suite. Un format qui fonctionne particulièrement bien pour se remettre en tête la trame du récit avant, ou après, une séance de cinéma.
Les petits mythos (Christophe Cazenove et Philippe Larbier)
Publié depuis 2015 aux éditions Bamboo – 64 pages – 11,90 €
Changement complet de registre avec cette série pour le jeune public, qui aborde la mythologie grecque par le rire plutôt que par l’épopée. Ce premier tome donne le ton : Zeus dirige un Olympe à bout de nerfs, où Hercule, Aphrodite, le Minotaure et Atlas cohabitent tant bien que mal, loin du sérieux des tragédies antiques. Christophe Cazenove et Philippe Larbier détournent les figures et les récits fondateurs pour en tirer des gags du quotidien, avec ce ton d’humour familial qui a fait le succès de la série depuis sa première parution en 2012, aujourd’hui forte d’une douzaine de tomes. L’album inclut par ailleurs un petit cahier documentaire de plusieurs pages qui reprend, sérieusement cette fois, les bases de la mythologie grecque pour les enfants.
Lore Olympus (Rachel Smythe)
Publié en 2022 aux éditions Hugo BD – 384 pages – 12,90 €
Impossible de parler de mythologie grecque et de succès populaire sans évoquer le phénomène Lore Olympus. Née sur la plateforme Webtoon, cette bande dessinée n’adapte pas directement L’Odyssée, mais s’inscrit dans le même univers mythologique, en racontant l’histoire d’amour entre Hadès, dieu des Enfers, et Perséphone, jeune déesse du printemps. Rachel Smythe transpose l’Olympe dans un décor résolument contemporain, où les dieux affrontent des problématiques actuelles, entre abus de pouvoir et relations toxiques.
La série, plébiscitée sur le #BookTok, au point de devenir un phénomène éditorial et critique, a franchi le cap du papier avec un tome 1 qui reprend les couleurs travaillées de la version numérique et ajoute un chapitre inédit. Une lecture parfaite pour qui veut prolonger le plaisir du grand écran sans se replonger immédiatement dans un texte trop dense.
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