Entre deux sessions à éclater du Locuste avec Gears of War : E-day ou à brûler le bitume dans Star Wars : Galactic Racer, on aime bien, de temps en temps, se faire une petite pause loin du bruit et de la fureur. Un moment où on va se pencher sur un jeu moins gros, pas forcément moins profond, et qui nous fait dire que, même si le monde brûle, tant qu’il y aura des oiseaux, le monde restera beau.
Voilà, on fait de la rime à deux balles pour un jeu à vingt sur Steam. The Merlies est une coproduction ARTE France et Darjeeling qui mélange exploration, plateforme et gestion aux commandes d’un groupe d’oiseaux aux chapeaux rouges dans un monde post-apocalyptique où l’humanité semble avoir disparu. Une ambiance qui fait clairement penser aux Schtroumpfs, surtout parce que chaque piaf a son propre look en adéquation avec sa passion (le Merlies cuisinier, le Merlies grimpeur, etc.).
Mignon tout plein
Concrètement, le jeu propose de reconstituer votre tribu dispersée, de leur trouver un nouveau nid, de le reconstruire et d’utiliser les compétences des nouveaux Merlies pour retrouver les congénères suivants dans un cycle un brin répétitif, mais tellement mignon. Parce que oui, la direction artistique de The Merlies est clairement sa plus grande force. Dès ses cinématiques, sous forme de dessins tirés d’un livre pour enfants, on sent que le titre va être coloré et plein de bons sentiments.
Esthétiquement, The Merlies est un univers 2D où on s’amuse à retrouver d’étranges objets (comme un ballon crevé, une vieille lampe) laissés par l’ancien monde pour les transformer en zone d’occupation dans le nouvel habitat. C’est chaleureux, sans stress et fait avec beaucoup d’amour et d’humour. Parce que les piafs ont leur personnalité et que les retrouver provoque toujours une interaction amusante. En parlant de l’environnement, vous allez faire quelques allers-retours entre les zones déjà explorées une fois certaines “capacités” débloquées. Forêts, décharge, le jeu entend “raconter” quelque chose autour de la situation actuelle, dans la lignée de ce qu’ARTE peut produire.
Pour toute la famille, ou pas ?
Côté jouabilité, il faut reconnaître qu’on a eu quelques doutes par moment, du genre à nous questionner sur la cible réelle de The Merlies. Parce que dans un sens, c’est la simplicité du titre qui nous a séduits. Il suffit de quelques touches pour bien le prendre en main et d’une simple pression, on peut réunir toute notre petite troupe. Sauf que de l’autre côté, il faut un peu batailler (façon de parler) pour récolter certains objets en positionnant nos oiseaux d’une certaine manière. Du coup, on ressent à la fois de la facilité et des moments bien plus délicats, mais sans réelle raison narrative. Comme si, en voulant nous offrir une expérience la plus complète possible, certains aspects n’avaient pas su trouver de direction précise. Ce qui se ressent également dans le nouvel habitat où quelques mécaniques semblent abandonnées alors qu’elles sont encore proposées. On peut améliorer le niveau de bonheur de sa tribu, mais à quelle fin ?
D’ailleurs, on peut toucher un mot sur la difficulté puisqu’on s’est retrouvés par séquence bloqués, tournant en rond en tentant de trouver la suite du chemin. Rien d’insurmontable à moyen terme, mais cela nous empêche de valider complètement l’expérience pour les plus jeunes. Après, il faut être honnête, on chipote plus qu’autre chose. Car rien de toutes ces petites contrariétés ne nous a empêchés de passer un bon moment sur The Merlies, tant on se laisse porter par la poésie du lieu, la drôlerie de la tribu, les énigmes à résoudre, le level design et la façon d’aborder chaque obstacle.
The Merlies est autant un conte écologique qu’un plaisir indépendant qui nous occupe quelques heures, nous rappelant nos vieilles heures sur les Schtroumpfs. Un peu de nostalgie, un peu de messages sur le futur et un oiseau avec un grappin. Que demander de plus ?