Et si l’une des surprises de la bêta de Call of Duty : Modern Warfare 4 n’était même pas un mode de jeu prévu pour le grand public ? Lors d’un entretien avec les équipes d’Infinity Ward, les développeurs nous ont révélé que le parcours de mobilité est devenu particulièrement populaire auprès des joueurs alors même qu’il n’avait initialement rien d’un vrai contenu compétitif. À l’origine, il s’agissait surtout d’un outil interne destiné à tester les déplacements et les animations. Finalement, la communauté en a fait un terrain de jeu.
Un outil de développement devenu un défi pour les joueurs
Le parcours de mobilité, ou Mobility Course dans la langue de Shakespeare, a une fonction assez simple. Il doit permettre de tester la fluidité des déplacements, les animations et les différentes mécaniques de mouvement du personnage. Pour les développeurs, c’est un moyen pratique de vérifier que tout fonctionne correctement avant de proposer ces systèmes dans le jeu final. Une fois entre les mains des joueurs en revanche, l’outil s’est trouvé une toute nouvelle fonctionnalité.
Lors de notre interview avec les développeurs, ils nous ont expliqué avoir été très surpris par la manière dont la communauté s’était approprié ce contenu.
“À l’origine, c’était un outil que nous avions créé pour nous-mêmes, afin de tester les différentes étapes de nos mouvements, les animations et la fluidité générale. On s’est tellement amusés avec ça qu’on a vraiment voulu l’intégrer dès le lancement et l’inclure dans la version bêta. Nous avions déjà enregistré de très bons temps en studio, mais cela a été fascinant de voir les joueurs s’y attaquer en ligne, optimiser leurs performances et se mesurer les uns aux autres.“
Les joueurs se sont rapidement donné rendez-vous sur ce mode pour en faire un espace de compétition, à la recherche de l’optimisation. De la même manière que l’on devait battre les fantômes des développeurs sur Mario Kart, les équipes d’Infinity Ward étaient elles aussi prises à parti.
“Parfois, ils suivent le même parcours que celui que nous avions utilisé au studio, mais ils optimisent chaque mouvement et chaque geste lié au maniement des armes. Ils sortent leur couteau exactement au bon moment, ou se disent : ‘De toute façon, je dois descendre cette échelle, alors autant recharger pendant que je tombe’.“
Cette réaction illustre l’un des phénomènes les plus drôles du monde vidéoludique. Il est absolument impossible pour les développeurs d’anticiper toutes les manières dont les joueurs vont s’emparer de leurs créations. Parfois des monstres sont créés. Et parfois, c’est la bonne surprise qui amusera la galerie.
Le studio au service de la communauté, ou l’inverse
Ce type d’expérimentation peut aussi avoir un intérêt pour les développeurs. En observant les comportements des joueurs, ils découvrent des usages qu’ils n’avaient pas nécessairement imaginés. Les joueurs deviennent indirectement des testeurs supplémentaires mettant à l’épreuve les possibilités techniques du jeu.
Le succès du parcours de mobilité rappelle par ailleurs que la compétition dans Call of Duty ne se limite pas aux éliminations ou au classement d’une partie multijoueur. Il suffit parfois d’un espace, de quelques mécaniques bien exécutées et d’un objectif clair pour que les joueurs inventent leurs propres règles.
Reste à voir si Infinity Ward décidera de développer davantage cette idée dans la version finale de Modern Warfare 4. Sortie sur consoles et PC le 23 octobre prochain.