Faire plaisir à tout le monde et contenter tout le monde, surtout, sont deux exercices particulièrement compliqués, surtout lorsqu’il s’agit de jeu de football. Trop rapide ou trop lent, pas assez réaliste ou trop simulation, pas assez varié dans son contenu ou trop riche, au point de ne plus pouvoir jouer à autre chose, beaucoup trop pay to win, pas assez investi sur les autres modes de jeu… la saga des EA Sports FC (anciennement FIFA) en a essuyé de la critique ces dernières années et encore, on n’a évidemment pas listé ici les plus virulentes et les plus salées.
Visiblement, celles-ci ont bien fini par arriver aux oreilles d’EA Sports, qui a axé toute sa campagne média, son discours et les changements apportés à EA Sports FC 26 sur sa volonté d’écouter les joueurs et la communauté de fans qui investissent de leur temps et de leur argent, notamment, dans le jeu et dans son mode le plus populaire, Ultimate Team. Tout au long de l’été, le studio a communiqué sur les nouveautés à venir, que l’on a pu éprouver en partie il y a quelques semaines, avec un a priori plutôt positif d’ailleurs.
Plus beau, plus immersif
Cette fois, il n’était pas question de tester une version beta du jeu, soumise forcément à une deadline, ni la version jouable et proposée durant la Gamescom mais le jeu complet dans son ensemble, bien que ce dernier basculera réellement dans sa dernière phase lors de son lancement mondial en grande pompe, le 26 septembre prochain. Toujours est-il que notre test a pu s’effectuer dans de bonnes conditions, puisqu’il s’agit de l’accès anticipé, celui que les joueurs ayant précommandé EA Sports FC ont pu débloquer ce vendredi à minuit. Force est de constater que les marques prises lors de notre prise en mains estivale sont toujours les mêmes, plusieurs semaines après et en cela, c’est plutôt une bonne nouvelle.
Visuellement, EA Sports FC 26 ne révolutionne certes pas un produit déjà bien installé à ce niveau depuis des années mais il a le mérite de le sublimer encore un peu plus, avec un effort encore plus accentué sur la modélisation des joueurs. Leurs expressions faciales sont plus réalistes, à l’image de la célébration un peu plus haut de la star de Chelsea, l’international anglais Cole Palmer. Les stars sont toutes reconnaissables, avec un gros travail effectué sur les coaches également. Bon, ce n’est pas cette année encore que tout le monde sera logé à la même enseigne. Certains joueurs sont “ok” niveau modélisation, d’autres mieux réussis et certains pas vraiment convaincants. Mais dans l’ensemble, on sent qu’il y a eu du travail à ce niveau-là. Et pas que, puisque l’immersion dans les matches a encore franchi un cap.
Si on est loin tout de même de ce que propose NBA 2K depuis des années, EA Sports FC 26 retranscrit assez fidèlement l’ambiance des stades, avec les chants de supporters, une sonorisation vraiment réaliste, qui varie évidemment selon l’importance du match (grosses affiches, matches pour le titre, derbies) et son scénario. Le public vit, autant à travers le bruit qu’il génère en tribunes que grâce aux cinématiques le mettant en avant.
L’immersion et la sensation de voir un match à la TV sont encore plus palpables avec l’introduction de nouvelles scénettes avant, pendant et après les matches, nous montrant la causerie du coach, les discussions de vestiaires, les interactions entre les joueurs et même des moments complices entre eux. Enfin, on peut désormais mieux apprécier l’arrivée aux stades avec des vues drones, un habillage spécifique pour la présentation des enceintes de Premier League, avec un copier-coller également de la présentation des joueurs des deux équipes, histoire de jouer le mimétisme avec le produit télé jusqu’au bout. Et le moins qu’on puisse dire, c’est que c’est réussi.
Visuellement, les efforts ne s’arrêtent pas là. Sur le terrain, beaucoup d’informations sont désormais disponibles pour le joueur, au-delà du score, du curseur de choix du joueur et l’indicateur de fatigue. Le niveau de maitrise des gestes techniques et le pied fort d’un joueur sont également visibles désormais. Si on peut évidemment masquer ces infos, elles sont tout de même importantes, aussi bien pour vous que pour votre adversaire et vont forcément impacter votre comportement avec le joueur que vous aurez en votre possession. On peut aussi apprécier désormais des animations sur les buts en plus des célébrations des joueurs (et des nouvelles ajoutées comme tous les ans), avec le buteur bien mis en avant par le jeu.
L’arcade et la simulation pour le même prix (et pour le même jeu)
Evidemment, il en faut plus pour convaincre et motiver les joueurs à remettre la main à la poche. Conscient d’avoir deux communautés bien distinctes sur EA Sports FC, avec ceux qui recherchent un semblant de simulation et ceux qui ne jurent que par le skill et le talent, EA Sports a tranché en proposant deux types de gameplay à EA Sports FC 26 : le mode Authentique et le mode Compétitif, qu’on vous avait déjà présenté dans les grandes lignes cet été. En résumé et comme leur nom l’indique fort bien, le premier est une jouabilité axée sur un rendu et des sensations proches de la simulation, avec un rythme de match plus lent, un aspect tactique plus prononcé et une nécessité plus importante de construire et penser les actions de jeu.
Le second met en avant vos talents d’adaptation, de réactivité (en clair, penser vite, voir vite, agir vite) et votre dextérité manette en main, autant en ce qui concerne le dribble, les frappes et la gestion manuelle de votre défense. Surtout, les deux modes ne sont pas du tout pensés pour cohabiter. Le mode Authentique est réservé aux modes offline, à savoir Coup d’Envoi et Carrière, Pro comme Manager. Le gameplay Compétitif, s’il est jouable dans les deux modes précités, est uniquement prévu, lui, pour les modes en ligne, autrement dit FUT, Clubs et Saisons en ligne.
Les deux modes sont appréciables. Notamment le mode Authentique, qui permet d’avoir un jeu plus posé, moins fou, et avec moins de va-et-vient rapides d’une surface de réparation à l’autre. On a pu apprécier manette en main les progrès et les changements apportés dans le mode Compétitif, avec des gardiens qui repoussent mieux le ballon et loin des pieds adverses, des défenseurs au placement plus intelligent, moins de contres favorables et de bugs de collisions entre les joueurs et une meilleure fluidité dans les dribbles et les passes. Si on ressent mieux l’aspect physique dans le jeu et les duels à l’épaule avec une meilleure protection de balle et des joueurs plus à même de rester debout, on ne peut occulter que lors de nos parties, les buts pleuvaient à foison.
On mettra ça sur le compte du niveau des joueurs rencontrés, du changement et du besoin, tous les ans, de s’habituer aux nouveautés apportées ici et là au gameplay. Mais à date, on n’a été sublimé ni par les gardiens ni par les défenses. Sur Ultimate Team et vu les effectifs disparates des uns et des autres, cela nous semble logique. Un peu moins dans le mode Divisions en Ligne où les scores sont souvent lourds, très lourds, même dans les petites divisions. A cela, il faudra prendre en compte les nouveaux Styles de Jeu et l’amélioration du jeu aérien, marquer de la tête étant jugé trop aléatoire par les joueurs l’an dernier. Mais on reconnait déjà les styles des plus grands joueurs, on a déjà pu apprécier le niveau élevé de certains, à l’image d’un Ousmane Dembélé, par exemple, déjà infernal et ultra clinique dans le jeu de base. On n’ose imaginer ce que la star du PSG va donner sur le mode FUT.
Des menus plus clairs, une Carrière encore plus réaliste, un FUT plus dynamique
Bref, mettre la main sur cet EA Sports FC 26, à défaut d’être totalement convaincant – ce que l’on devra juger sur la durée et pas en quelques jours, on y reviendra – est plaisant, bien que défensivement, le jeu va demander un certain temps d’adaptation, avec un timing précis à effectuer dans les interventions, plus que le spam d’une touche de tacle. Un plaisir renforcé par une meilleure navigation dans le jeu, avec des menus clairs, lisibles et faciles à appréhender, aussi bien pour les habitués que pour ceux qui tenteraient l’expérience cette saison. Les joueurs voulaient plus de contenu dans certains modes, plus de fluidité et de flexibilité dans d’autres ? Ils ont été entendus. L’un des modes à épouser cette politique est la Carrière Manager. Celle-ci dispose d’une toute nouvelle interface et d’un système de points d’entrée réels, qui permettent de rejoindre une saison réellement en cours dans un championnat, à partir d’un match ou d’un fait important passé ou à venir.
Cela veut dire qu’il y aura aussi beaucoup plus d’interactions durant l’année et des scénarios à effectuer, ce qui était une demande des amateurs du mode, avec des challenges courts et d’autres étalés sur plusieurs saisons, avec de la flexibilité ou non sur le choix du club pour les réaliser. En termes de personnalisation, on va pouvoir rendre la Carrière la plus réaliste possible, avec l’intégration d’événements aléatoires (comme des blessures, des documentaires sur votre équipe, l’arrivée d’un nouveau sponsor ou des problèmes budgétaires) de coaches intérimaires qui pourront s’inscrire sur la durée en cas de bons résultats et d’un marché des transferts pour les entraîneurs afin de vous permettre de suivre l’évolution de votre cote et les options qui pourraient s’ouvrir à vous.
Le mode n’a jamais été aussi réaliste, complet et riche que sur cette version, à date. La Carrière Joueur, elle, s’inspire dans ses bases de celle de NBA 2K puisqu’on peut créer son avatar à partir d’un build précis et inspiré de stars du ballon rond, nommé archétype et qui sont au nombre de treize, archétypes que l’on retrouve aussi pour la création de son joueur pour le mode Clubs.
Et ce n’est pas tout. Dans cette logique d’optimisation des menus, on retrouve aussi sur FUT une navigation plus claire. Les modes de jeu proposés sont rangés en sous-menus, avec un onglet dédié au joueur, baptisé Pour Vous, qui recueille vos défis en cours et ceux qui devraient vous intéresser. Dans un souci de variété, EA Sports réintroduit des tournois en ligne sur FUT à élimination directe, ainsi que le Gauntlet, une compétition avec des conditions de jeu à chaque tour. Les modes compétitifs changent également de format, avec la fin des playoffs pour FUT Champions et des objectifs dynamiques lors des matches de Division Rivals, avec les Bounties Rivals.
Ce procédé se retrouve dans d’autres modes en ligne et on apprécie l’idée puisqu’elle permet à un joueur de ne pas être frustré en cas de défaite, du moment qu’il a pu réaliser son ou ses objectifs durant la partie. D’ailleurs, autre détail sympathique dans les objectifs, quand vous réalisez un objectif solo, le match s’arrête, vous permettant de revenir au menu et d’aller en chasser un autre. Pour ceux qui aimeraient faire de la compétition mais qui n’auraient pas le niveau pour disputer FUT Champions ou rejoindre les divisions supérieures, un mode intermédiaire, Challengers, est pensé à cet effet. Enfin, pour ne pas déséquilibrer le marché des transferts dès le lancement du jeu, ce dernier sera progressivement accessible pour les nouveaux joueurs sur le mode FUT.
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