C’est le mois d’août, certains rentrent de vacances, d’autres s’apprêtent enfin à partir et c’est généralement le moment choisi par EA Sports pour dévoiler les premières informations autour de son jeu annuel EA Sports FC, nouvelle licence née des restes encore bien présents — c’est littéralement le même jeu, rappelons-le — de la saga des FIFA, close en raison d’un divorce acté en 2023 entre l’entité régissant le football mondial et la branche sportive du développeur éditeur américain Electronic Arts.
À travers une présentation détaillée, les développeurs en charge de EA Sports FC 26 ont pu nous présenter toute une série de nouveautés concernant le gameplay, avec un mode d’ordre largement mis en avant : la communauté. Il est clair que cette année, EA Sports a choisi de faire une sorte de mea culpa — à sa façon — et surtout de faire un pas vers les joueurs, pas toujours satisfaits de la jouabilité proposée ces dernières années, en mettant en avant des améliorations et des remarques mises en avant par la communauté et ce, sur tous les supports existants à ce niveau : X, Youtube, Facebook (si, si), Discord, Reddit, TikTok…
Un jeu, deux façons de le jouer
S’il est trop tôt pour déterminer si le vent du changement a vraiment soufflé à l’arrivée sur ce FC 26, force est de constater que le studio a bien l’intention de faire plaisir au plus grand nombre, en jouant la carte du compromis. C’est d’ailleurs dans ce sens que le gameplay est désormais scindé en deux modes : Authentique et Compétitif. Comme son nom l’indique, ce premier se veut le plus réaliste possible et donc plus proche d’une simulation. Les principaux changements annoncés et communs aux deux modes sont les suivants : une défense plus intelligente dans son placement, des collisions moins parasites, des interventions franches et récompensées lors de l’attaque du ballon en défense (en gros, le ballon aura plus de chances de rester dans les pieds du défenseur en cas d’interception ou de tacles), des gardiens plus techniques, mieux positionnés et donc moins prompts à repousser le ballon dans les pieds adverses, mais cette fois plutôt en corner ou loin des attaquants, des dribbles plus fluides, des passes avec un soupçon de créativité supplémentaires selon les capacités du joueur… Autant de phrases qui ont tout du discours d’intention tant qu’on n’a pas pu les éprouver manette en main, ce qui a été notre cas.
Pendant plusieurs heures, nous avons pu jouer à EA Sports FC 26 et ce dans deux modes de jeu bien distincts : Coup d’envoi et Rush. Dans les deux cas, seules quelques équipes étaient disponibles, comme le PSG, le Real Madrid, le Bayern Munich, Liverpool. A noter que dans le premier cas, c’était le mode Ligue des Champions qui était proposé, dans sa version masculine et féminine. L’occasion idéale d’éprouver les modes Authentique et Compétitif. Honnêtement, si le premier mode a subi quelques changements, il était difficile à éprouver, puisqu’il est pensé pour les modes de jeux en ligne, et notamment le plus populaire d’entre eux, Ultimate Team, indisponible lors de notre expérience de jeu. Ce qu’on peut vous dire, c’est qu’en Compétitif, le rythme des matches est extrêmement rapide – ce qui ne dépaysera pas les joueurs d’UT – et demandera d’autres qualités aux joueurs, comme le skill, la réactivité et la bonne maîtrise de la défense manuelle. En revanche, le mode Authentique, lui, était bel et bien l’attraction de nos parties et la différence de jouabilité entre les deux est flagrante. Le rythme est plus lent, plus posé. Le jeu direct est toujours possible mais plus exposé en cas de bonne anticipation de la part de la défense adverse. Ce mode requiert donc de la patience et si les dribbles sont toujours monnaie courante dans le jeu – et devraient être encore massivement privilégiés par les joueurs – le jeu de passes est plus que recommandé par le jeu, qui privilégie comme convenu le réalisme au spectaculaire.
Un football plus vivant et plus fluide
Comme d’habitude, il faudra attendre la sortie du jeu définitive ou du moins tester cette nouveauté sur la durée – c’est souvent là que les soucis finissent par se révéler – mais en ce qui nous concerne, ce mode est une excellente idée et un vent de nouveauté bienvenu pour un jeu qui peine jusque-là à satisfaire pleinement les joueurs. On a pu apprécier un physique de balle différent, plus cohérent. Des angles de tirs différents pour faire mouche. Plus de vie dans la surface, qui se traduit par des appels de balle plus fréquents de la part de vos coéquipiers et parfois, du dépassement de fonctions et de postes, selon si le jeu le nécessite ou non. Les joueurs, qui ces dernières saisons faisaient preuve d’une inertie assez prononcée et de gestes plus décomposés, peuvent néanmoins changer de direction plus rapidement, notamment en courses. Leurs courses sont plus explosives, avec une forte accélération au départ et une forte décélération à l’arrivée. Ce qui vaut également pour les dribbles, promis plus réactifs et plus rapides.
On a pu constater une amélioration dans les duels pour la conquête du ballon et dans sa protection et parmi les nouveautés annoncées que nous n’avons pas pu essayer, les tirs rasants sont de retour, en appuyant deux fois sur la touche de tir. Une technique qui vient certainement remplacer la Finition Synchronisée, qui disparaît du gameplay d’EA Sports FC. Il faut noter que le mode Authentique propose un volet tactique plus pointu, avec cinq nouveaux slides censés ajuster le réalisme demandé (header shot error, header pass error, intercept error, ball deflection error et tackle assistance). Cinq nouveaux PlayStyles sont également annoncés : Game Changer, Enforcer, Aerial Fortress, Inventive et Precision Header, qui devrait calmer les joueurs, frustrés de ne pas toujours pouvoir marquer des buts de la tête.
De nouveaux rôles seront disponibles, comme le latéral inversé, le wide back, le box crasher ou encore le Ball-Playing Keeper, un gardien libéro en somme. En tout, ce sont 17 variations de rôles qui vont être ajoutées dans le jeu Enfin, pour conclure sur ce volet, la fatigue se fera désormais beaucoup plus sentir, notamment en ce qui concerne les joueurs contrôlés par l’IA, moins pour ceux dirigés par le joueur dans le mode Compétitif. En clair, une fois en votre possession, un joueur ne sera pas affecté par les efforts qu’il aura produit en match et qu’il se comportera comme si son endurance était totalement intacte. Dans le mode Authentique, la fatigue sera la même qu’auparavant. Enfin, la possibilité d’incarner le gardien dans le mode Rush est toujours possible. Ce dernier aura des PlayStyles dédiés et surtout une meilleure vision de caméra et une refonte, là aussi, des commandes.
Un jeu encore plus immersif
Pour le reste, d’autres annonces ont été faites pour EA Sports FC 26 et là encore, on a pu constater par nous-mêmes certains de ces changements. A défaut de jouer au mode Ultimate Team, on a pu se servir de la nouvelle caméra dédiée à ce mode de jeu, travaillée sur les retours de la communauté et qui sera donc celle par défaut. Les introductions de matches ont également changé, avec des POV sur les fan zones et de nouvelles cinématiques, comme un accès privilégié aux vestiaires et à un bout de causerie de l’entraîneur. Cela vaut aussi pour les célébrations de buts, où on pourra voir des supporters fêter en masse au bar ou dans un lieu de réunion. Une caméra isolée suivra le retour aux vestiaires d’un joueur exclu après avoir reçu un carton rouge. La Premier League, le championnat de Première Division du football anglais, va aussi bénéficier d’un habillage spécial, avec une présentation via Google Earth, pour une visualisation personnalisée des stades.
Les joueurs ne seront pas en reste, avec de nouvelles pauses lors de la présentation du onze de départ et des célébrations en bas de l’écran au moment du rappel du score et des buteurs. Si l’interface reste globalement la même, de nouvelles informations sont disponibles pour le joueur, comme son pied fort et faible, son niveau de fatigue, son playstyle et son niveau de maîtrise des gestes techniques. L’aperçu, au premier abord, nous a paru assez détonnant, car inhabituel et il faudra voir si sur la durée cette nouveauté ne surcharge pas finalement trop l’écran de jeu en informations.
L’accessibilité ne sera pas en reste puisque les éléments vidéo pourront être désactivés du menu principal, de nouveaux sous-titres pour les menus seront disponibles, un mode High Contrast sera présent pour les personnes malvoyantes et les dribbles bénéficieront de touches simplifiées. Le jeu en ligne a aussi droit à une refonte. Si les développeurs ont insisté et rappelé à juste titre lors de leur présentation que l’ensemble restait régi par la qualité de la connexion des uns et des autres, des efforts avaient été fait sur la réactivité et la réponse des touches en ligne. Enfin, pour conclure : le stade du Bayern Munich, l’Allianz Arena fait son retour et de nouveaux angles de caméra lors des matches, notamment la vue drone, seront proposés. Rendez-vous à la rentrée pour, courant septembre, le test complet et définitif d’EA Sports FC 26.
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