Ce train à hydrogène a parcouru 2800 km sans ravitaillement, un record

Un train alimenté par une pile à combustible à l’hydrogène a récemment établi un nouveau record impressionnant : il a réussi à avancer pendant presque deux jours complets sans ravitaillement, parcourant ainsi une distance de plus de 2800 kilomètres.

L’engin en question a été conçu par Stadler Rail AG, une entreprise suisse qui dispose d’une expérience considérable dans le domaine du ferroviaire propre. En 2021, elle avait déjà signé un record du monde avec un train électrique qui a réussi à parcourir 224 kilomètres en une seule charge sur un chemin de fer standard, le tout pendant un hiver glacial — des conditions qui impactent fortement les performances des batteries.

Depuis, l’entreprise s’est progressivement écartée de l’électrique pur pour se concentrer sur l’hydrogène, plus approprié pour ce type de long trajet mais également très intéressant au niveau environnemental. En 2022, elle a présenté pour la première fois son train Flirt H2, un véhicule conçu pour remplacer les trains au diesel traditionnels sans devoir modifier l’infrastructure ferroviaire existante. L’engin est propulsé par une voiture dotée d’un grand réservoir d’hydrogène et de 12 piles à combustible de 100 kW qui alimentent une série de puissants moteurs électriques.

Un record de distance impressionnant

À l’origine, le Flirt H2 revendiquait des performances plutôt modestes, à savoir une autonomie maximale de 460 kilomètres à une vitesse maximale de 127 km/h. Pour référence, le TGV français peut largement dépasser les 1000 kilomètres, avec des pointes de vitesse à plus de 300 km/h sur certains segments. Mais étonnamment, le train suisse a complètement pulvérisé les attentes initiales. Le 20 mars dernier, sur le circuit de test ENSCO dans le Colorado, il a réussi à parcourir une distance de 2803 kilomètres en l’espace de 46 heures avant d’arriver à court d’hydrogène.

Ces performances remarquables lui ont valu une place dans le Guinness des records. C’est désormais officiellement « la plus longue distance jamais parcourue par un train à passagers alimenté à l’hydrogène sans ravitaillement ». Une grande fierté pour les ingénieurs de Stadler. « Ce record du monde établit une gamme de performance idéale pour la version à l’hydrogène de best-seller », se réjouissent les porte-paroles de la firme. « C’est un succès monumental pour toute notre équipe, et nous sommes très fiers de détenir un nouveau record. »

Malheureusement, le communiqué n’est pas particulièrement généreux au niveau des détails techniques. Par exemple, il ne donne aucune information sur la vitesse maximale qui a été atteinte pendant ce parcours. Mais pour parcourir 2800 kilomètres en 46 heures, il a dû avancer à un peu plus de 60 km/h en moyenne. Un chiffre décidément faiblard ; pour référence, un TER standard affiche généralement une vitesse moyenne d’un peu plus de 80 km/h d’après Le Monde.

Rien d’étonnant dans l’absolu, dans la mesure où il faut nécessairement faire des concessions sur la vélocité pour établir un tel record de distance. Mais il aurait tout de même été intéressant de connaître les performances du Flirt H2 dans des conditions plus représentatives d’un vrai trajet commercial.

Quoi qu’il en soit, il s’agit quand même d’un sacré tour de force qui rappelle le potentiel des trains à l’hydrogène. Reste à voir si la machine de Stadler va séduire des opérateurs en Europe, et si cette technologie finira par se démocratiser.

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