Lancé en 1988, MS-DOS 4.0 avait pour ambition d’introduire des fonctionnalités de multitâche afin de permettre aux programmes de s’exécuter en arrière-plan. Cette version, parfois surnommée « MT-DOS » pour la distinguer de ses prédécesseurs, fut principalement distribuée à travers quelques fabricants d’ordinateurs en Europe et n’a jamais été vendue directement au détail.
Retour aux sources pour cet OS pas facile à aimer
Le code source libéré tout récemment ne correspond pas à cette version multitâche mais à une version développée indépendamment par IBM. Cette dernière avait pour objectif d’ajouter de nouvelles fonctionnalités à la version de base de MS-DOS utilisée sur la majorité des PC IBM et des clones de l’époque. Selon le bureau des programmes open source de Microsoft, le code complet de MT-DOS n’a pas été retrouvé malgré les recherches.
MS-DOS 4.0 est surtout connu pour son appétit de mémoire vive, un point critique à l’époque où la mémoire était coûteuse et les systèmes informatiques ne supportaient pas plus de 640 Ko de RAM. Cette version consommait jusqu’à 92 Ko de RAM, bien plus que les 56 Ko nécessaires pour MS-DOS 3.31, ce qui rendait son utilisation problématique sur les configurations matérielles limitées de l’époque.
De plus, MS-DOS 4.0 était réputé pour ses nombreux bugs et son manque de fiabilité, ce qui le rendait moins attrayant que ses versions antérieures ou ultérieures, qui offraient une stabilité et des fonctionnalités supplémentaires plus appréciées des utilisateurs.
Au-delà de MS-DOS 4.0, Microsoft a également libéré d’autres codes sources de logiciels historiques au fil des années, y compris les premières versions de MS-DOS, Word pour Windows 1.1a, et GW-BASIC de 1983, ainsi que le gestionnaire de fichiers Windows original. Ces initiatives offrent aux amateurs de rétro-informatique l’opportunité de revisiter et d’expérimenter avec des logiciels qui ont façonné les débuts de l’informatique personnelle.
La libération de ces codes historiques confirme l’intérêt croissant pour la préservation et l’étude des logiciels qui ont façonné les premières décennies de l’informatique. En rendant ces ressources disponibles, Microsoft et IBM honorent leur propre héritage technologique, mais ils fournissent également aux chercheurs et aux passionnés les outils nécessaires pour comprendre l’évolution des systèmes d’exploitation et leur impact sur l’industrie informatique.
MS-DOS 4.0 restera marqué par les critiques et ses limitations techniques. Mais sa récente ouverture sous licence MIT offre une nouvelle vie à ce système d’exploitation controversé de l’histoire informatique. Une nouvelle génération pourra découvrir les innovations de cette époque révolue.
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j’ai acheté mon premier PC en 1988 mais je n’ai jamais utilisé MS-DOS 4.0