Le couperet est tombé pour The Acolyte. Tandis que Lucasfilm préparait déjà la saison 2, Disney+ a pris la décision de ne pas renouveler l’exploration de la période inédite de la Haute République. Les audiences n’ont pas été bonnes. Malgré un lancement qui s’est inscrit parmi les meilleurs dans l’histoire de la plateforme américaine, 5 millions de vues pour les deux premiers épisodes et dès le premier jour, cet engouement s’est rapidement essoufflé. L’épisode 8, le grand final, a enregistré les pires audiences pour une série Star Wars. Même Le Livre de Boba Fett avait réuni plus d’adeptes pour sa conclusion. Face à un tel désamour du public, Mickey n’a ainsi pas tergiversé, l’annulation a été officialisée quelques jours après la diffusion du dernier épisode.
Amandla Stenberg, qui incarne Osha et Mae, s’est emparé des réseaux sociaux pour livrer son sentiment sur cette annulation. L’interprète des deux personnages principaux explique sur Instagram que la nouvelle n’a pas véritablement été “un choc”.
“Ce n’est pas une énorme surprise pour moi. Pour ceux qui ne le savent pas, nous avons été confrontés à une vague de commentaires au vitriol depuis la série a été annoncée, alors même qu’elle n’était qu’un concept, que personne ne l’avait même vue. C’est à ce moment-là que nous avons commencé à subir une vague de fanatisme hyper-conservateur, de préjugés, de haine et de langage haineux. Cela m’a affecté.e et ce n’est tout simplement pas quelque chose que j’avais anticipé, ce n’est pas quelque chose que vous pouvez comprendre jusqu’à ce que cela vous arrive”.
Nouvelle victime du “negative review-bombing” ?
Si la baisse d’audience de The Acolyte à l’approche de sa conclusion est sans doute la principale raison qui se cache derrière cette annulation, force est d’admettre que les critiques assassines sur les différents agrégateurs d’avis n’ont pas aidé la création de Leslie Headland à se forger une bonne réputation. The Acolyte aurait ainsi été victime d’un phénomène qui prend de l’ampleur : le “negative review-bombing”. Ce terme désigne la multiplication de mauvaises critiques et avis sur les sites visant à faire chuter la cote de popularité d’une production. Le plus souvent, ce ne sont pas directement les films ou les séries qui sont concernés, mais plutôt les choix de casting, les thématiques évoquées ou encore les personnes en charge du projet.
Il y a encore quelque temps, nombre de ces mauvaises critiques étaient même publiée bien en amont de la sortie du projet concerné. On peut citer l’exemple de Captain Marvel, qui avait subi une vague de critiques assassines après les commentaires de Brie Larson sur l’âge et le genre des journalistes présents lors des avant-premières. Une semaine avant sa sortie en salles, le film affichait déjà 8 600 avis négatif sur le site Rotten Tomatoes. Ce dernier avait ainsi dû prendre des mesures drastiques pour assurer la cohérence des notes proposées sur son site. Désormais, il est impossible de noter un film ou une série avant sa sortie. Le site expliquait à l’époque : “Malheureusement, nous avons vu une augmentation de critiques non constructives, parfois à la limite du troll, qui dessert notre lectorat”.
Si les mesures prises par le site permettent d’endiguer ce phénomène, elles ne peuvent pas tout à fait y mettre un terme. Les utilisateurs redoublent d’efforts pour créer plusieurs comptes et envahir les agrégateurs dès les premières heures de mise à disposition. À l’heure où nous écrivons ces lignes,The Acolyte affiche un score de 78% pour la presse contre 18% pour le public. Ce score est le cumul de plus de 25 000 notes. À titre de comparaison, la série The Mandalorian n’a réuni qu’un peu plus de 10 000 avis pour sa première saison, alors même qu’elle reste l’une des séries les plus vues sur Disney+.
Reste à voir désormais si l’annulation de The Acolyte, et la prise de risque que représentait l’exploration de la Haute République, dissuadera Disney+ d’innover. Skeleton Crew, par Christopher Ford et Jon Watts, est promise à une sortie sur Disney+ dès le 3 décembre prochain. Ici, pas question de s’écarter de la chronologie principale, la série évoluera entre les événements Le Retour du Jedi et Ahsoka.
