Ce 3 mars a été particulièrement chargé en actualité spatiale, l’arrivée sur la Lune de Blue Ghost et le nouveau report du premier vol commercial de notre chère Ariane 6. Mais ce n’est qu’un début : de nombreuses autres missions fascinantes sont prévues cette année. Nous vous proposons notre calendrier des prochains événements importants qui vont avoir lieu au-dessus de nos têtes en 2025.
Mars 2025
- Lancement de SPHEREx
Dès demain, le 4 mars, une fusée Falcon 9 de SpaceX va déployer SPHEREx. Ce télescope spatial conçu par la NASA aura pour mission d’observer plus de 450 millions de galaxies dans pas moins de 102 longueurs d’onde différentes, notamment pour établir l’une des cartes du cosmos les plus exhaustives qui soient. Il s’attaquera aussi à des questions fondamentales sur l’origine de l’Univers, son évolution, et la manière dont les composés chimiques à l’origine de la vie telle qu’on la connaît y sont répartis.
Avril 2025
- Survol de 52 246 Donaldjohanson par Lucy
En 2021, la sonde Lucy de la NASA a décollé de Cap Canaveral pour un voyage qui l’amènera visiter les astéroïdes troyens de Jupiter, un ensemble d’astéroïdes piégés dans l’orbite de Jupiter à proximité d’un point de Lagrange. Ils intéressent particulièrement les scientifiques pour différentes raisons, et notamment leurs origines hétéroclites ; il semblerait qu’ils aient été formés à de nombreux endroits différents, aux frontières de notre système solaire. À l’heure actuelle, aucun appareil n’a jamais eu l’occasion de les étudier de près, et c’est ce que Lucy va tâcher de faire ces prochaines années.
Il faudra malheureusement attendre 2027 pour que l’appareil rencontre son premier astéroïde troyen. Mais il va tout de même commencer à travailler dès cette année. En avril, il va notamment survoler l’astéroïde 52246 Donaldjohanson — un objet baptisé en hommage au découvreur du fossile de Lucy, le célèbre fossile d’australopithèque qui a révolutionné l’anthropologie… et donné son nom à la sonde. Une entrée en matière à ne rater sous aucun prétexte.
Mai 2025
- Lancement de Tianwen 2
Il n’y a pas que des engins américains qui partiront étudier d’autres corps célestes cette année. La Chine va également se prêter au jeu avec la mission Tianwen 2, qui partira à la rencontre d’un quasi-satellite de la Terre appelée 469 219 Kamoʻoalewa.
Les chercheurs estiment que cet astéroïde aurait pourrait être un fragment autrefois arraché à la Lune par un énorme impact, et les prélèvements effectués par l’engin pourraient donc renseigner les planétologues sur l’histoire de notre voisinage cosmique.
Après avoir rapatrié son butin, Tianwen 2 utilisera le puits de gravité de la Terre pour se propulser vers une autre destination tout aussi fascinante : 311 P/PANSTARRS, un curieux objet hybride à mi-chemin entre un astéroïde et une comète.
- Lancement de M2/Resillience
L’entreprise japonaise ispace prévoit de lancer son nouveau micro-rover lunaire, Resilience, un peu plus tard dans l’année. Cet engin aura notamment pour objectif d’analyser le sol lunaire et de tester diverses technologies de production d’oxygène et d’hydrogène — des composés chimiques qui joueront un rôle central dans la conquête de la Lune sur les prochaines décennies.
Août 2025
- Lancement de Haven-1
Vast Space prévoit de lancer la station spatiale Haven-1 en août 2025. Cette station spatiale privée accueillera un équipage de quatre astronautes pendant une trentaine de jours. Ils profiteront de ce séjour pour mener des expériences en microgravité et tester des technologies relatives à l’habitation spatiale de longue durée.
Il s’agira d’une mission d’autant plus importante dans le contexte actuel, où la vénérable ISS approche de la retraite. De nombreuses stations privées de ce genre sont pressenties pour la remplacer, et Haven-1 sera l’un des premières représentantes de cette nouvelle génération.
- Assistance gravitationnelle de JUICE
La sonde de l’ESA, destinée à explorer les fascinantes lunes gelées de Jupiter, va passer un cap important dans son grand voyage. Le 31 août prochain, elle effectuera une manœuvre d’assistance gravitationnelle auprès de Vénus afin de se catapulter vers la bordure de notre système solaire, dans l’objectif d’honorer son grand rendez-vous avec la géante gazeuse en 2031.
Septembre 2025
- Fin de mission pour Juno ?
Ce superbe engin qui étudie Jupiter va avoir une année bien remplie, avec de nombreux survols de la myriade de lunes de la géante gazeuse. En plus de rendre visite à Io, Ganèmide et Europe, la sonde effectuera aussi 7 survols à (relativement) basse altitude de Jupiter entre ce printemps et cet automne.
Le 17 septembre prochain, elle passera pour la 76e fois à proximité de la planète, marquant la fin de sa deuxième extension de mission. Il s’agit donc d’une échéance importante, car la question de la fin de vie de la sonde va commencer à se poser. La NASA va-t-elle lui offrir un nouveau sursis ? Et sinon, comment va-t-elle s’en débarrasser le plus proprement possible, afin d’éviter une éventuelle pollution des lunes comme Europe, qui pourraient héberger des formes de vie ? Rendez-vous dans quelques mois pour le savoir.
- Déploiement du VIPER par le Griffin
L’alunisseur Griffin, conçu par l’entreprise privée américaine Astrobotic, doit partir pour la Lune en septembre prochain à bord d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX, avant de s’y poser le 25 septembre.
Sa mission : déployer le rover VIPER au niveau du Pôle Sud, une zone stratégique où de nombreuses agences spatiales prévoient d’établir des avant-postes sur les prochaines décennies. Le rover aura pour objectif d’y chercher de la glace d’eau dans les conditions très difficiles de la nuit lunaire. Trouver de grands gisements de cette ressource cruciale serait une très bonne nouvelle, susceptible de faciliter grandement la logistique des futures missions d’exploration et de colonisation.
- Lancement de Pandora
À la mi-janvier 2025, la NASA a annoncé que la structure de la sonde Pandora était enfin terminée. Il ne reste donc plus qu’à y intégrer les instruments scientifiques en prévision du lancement, prévu à l’automne 2025. À l’heure actuelle, la NASA semble très bien positionnée pour respecter ce calendrier — une bonne nouvelle, sachant que la mission s’annonce passionnante.
Pandora ira en effet observer pas moins de 20 exoplanètes afin d’analyser la composition de leurs atmosphères en eau ou en hydrogène à l’aide de la méthode du transit. En plus d’être précieuses en tant que telles, ces données permettront aussi d’établir une base solide pour interpréter les observations du télescope spatial James Webb de la NASA et des futures missions qui rechercheront d’autres mondes habitables.
Hiver 2025
- Premier vol d’Ariane 64
Ariane 6 doit s’envoler à plusieurs reprises cette année, dans la foulée de sa première mission commerciale qui s’est déroulée le 3 mars 2025. Mais ce n’est pas avant le dernier trimestre que nous aurons l’occasion de la voir dans sa configuration à quatre boosters, sobrement appelée Ariane 64. Le cas échéant, cette version capable d’embarquer des charges utiles bien plus massives aura pour mission de déployer une trentaine d’appareils du projet Kuiper, la constellation de satellites web d’Amazon qui se positionne comme un futur rival de Starlink.
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