Blue Ghost, l’engin de la société américaine Firefly Aerospace, a réussi à se poser sur la Lune ce lundi matin ; voici pourquoi ce ce succès est particulièrement enthousiasmant.
Le premier alunissage privé réussi de l’Histoire
Hakuto-R, de l’entreprise japonaise ispace, a bien failli devenir le premier engin privé à se poser sur notre satellite en avril 2023. Malheureusement, la mission a échoué au dernier moment lorsqu’il s’est écrasé avec fracas, après avoir mal calculé son altitude lors de la phase d’approche.
Cet honneur est finalement revenu à Intuitives Machines, dont l’Odysseus est arrivé à destination le 22 février de l’année dernière à ce jour… mais la joie a été de courte durée. L’engin s’est malheureusement renversé peu après son arrivée, l’empêchant de mener sa mission à bien.
Firefly devient donc la première société privée à poser son engin sur la Lune avec succès. Une grande victoire qui cimente sa réputation de jeune pousse très prometteuse. Pour couronner le tout, elle a négocié son alunissage avec une précision remarquable : le Blue Ghost s’est posé à moins de 100 mètres de sa cible au cœur de la Mer des Crises ! Plutôt impressionnant au terme d’un voyage de 4,5 millions de kilomètres.
Blue Ghost’s shadow seen on the Moon’s surface! We’ll continue to share images and updates throughout our surface operations. #BGM1 pic.twitter.com/iP7fWOSths
— Firefly Aerospace (@Firefly_Space) March 2, 2025
De la science qui profitera aux missions habitées
Désormais bien installé, l’engin va se mettre au travail pendant la prochaine journée lunaire, soit environ deux semaines. Il va notamment prélever des échantillons de la surface lunaire à l’aide de sa foreuse et capturer des images scientifiques dans le domaine des rayons X.
Il va aussi mener une série d’expériences de lutte contre le régolithe lunaire, cette poussière hautement abrasive qui a tendance à s’infiltrer partout. Elle représente une menace sérieuse pour les équipements des futurs astronautes, et il est donc crucial de développer des équipements capables d’y résister ; autrement, les programmes comme Artemis s’exposent à de gros ennuis.
Une série de photos uniques en leur genre
Enfin, le 14 mars prochain, il cherchera aussi à capturer des images en très haute définition qui s’annoncent formidables. Le sujet : une éclipse terrestre totale, où la Terre passera exactement devant le Soleil du point de vue de l’alunisseur.
C’est la toute première fois que nous pourrons découvrir ce genre de photos prises depuis la Lune, car jusqu’à présent, aucun engin n’a été positionné au bon endroit et au bon moment pour y parvenir.
Un exemple de la montée en puissance de l’aérospatiale privée
Au-delà de Firefly, ce nouveau succès montre aussi que l’aérospatiale privée américaine gagne en maturité à une vitesse impressionnante. Plus le temps passe, et ces startups qui se contentaient autrefois de rôles assez anecdotiques dans l’ombre de la NASA gagnent en compétences, en autonomie et en importance. Un signe fort que l’agence ne s’est pas trompée de ligne directrice en se positionnant de plus en plus comme une plaque tournante pour toutes ces entités.
L’agence américaine n’a d’ailleurs pas tari d’éloges vis-à-vis de l’entreprise, qu’elle a accompagnée tout au long du processus.
« Cette incroyable réussite démontre que la NASA et les entreprises américaines ouvrent la voie à l’exploration spatiale pour le bénéfice de tous », a déclaré Janet Petro, administratrice par intérim de la NASA depuis le retour à la Maison-Blanche de Donald Trump. « Nous avons déjà tiré de nombreuses leçons — et les démonstrations technologiques et scientifiques à bord de la mission Blue Ghost 1 de Firefly amélioreront notre capacité non seulement à produire de la science, mais aussi à garantir la sécurité de nos instruments spatiaux pour les futures explorations humaines — à court et à long terme. »
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