L’homme d’acier n’a pas été écrasé sous le poids de la concurrence, et même les dinos de Jurassic World ne lui font pas peur. Pour son premier weekend, le Superman de James Gunn fait beaucoup mieux qu’espéré avec plus de 220 millions de dollars de recettes. Les prévisions tablaient sur quelque 200 millions pour l’ouverture d’un nouvel univers cinématographique chez DC. Si les recettes internationales sont moins importantes qu’attendu, le film s’en sort particulièrement bien en Amérique du Nord.
Au Canada et aux États-Unis, il a terminé le weekend avec un box-office de 125 millions. Il devient ainsi le troisième film de l’année à dépasser les 100 millions de dollars à son lancement dans le pays de l’oncle Sam. Malgré un climat plutôt compliqué pour les salles obscures, particulièrement aux États-Unis, cette nouvelle fournée portée par David Corenswet s’illustre devant Superman Returns (52,5 millions) et Man of Steel (116,6 millions), précédents projets entièrement consacrés au dernier fils de Krypton. Si ces chiffres ne prennent pas l’inflation en compte, force est de constater que James Gunn et Peter Safran ont plutôt bien réussi leur coup. Seule ombre au tableau, un accueil un peu moins chaleureux dans le monde avec la barre symbolique des 100 millions n’ayant pas encore été dépassée. Pas de quoi s’inquiéter outre de mesure, selon Jeff Goldstein, président de la distribution mondiale de Warner Bros. Il explique à Reuters :
“Nous avons toujours su que ce film aurait un succès plus important aux États-Unis qu’à l’international. Superman a toujours été centré sur l’Amérique”
Selon Deadline, en France, Superman a tout de même récolté quelques 4,2 millions. L’Hexagone est le sixième marché pour DC, à la même échelle que la Corée du Sud. Dès sa sortie mercredi 9 juillet, le film avait réuni 133 384 spectateurs, dont 50 355 en avant-premières. Un score dont Clark Kent n’a pas à rougir. À titre de comparaison, Aquaman : Le Royaume Perdu n’avait attiré que 94 494 spectateurs en décembre 2023. Le film était pourtant la suite d’un succès inattendu pour l’ancien DCEU. Aquaman premier du nom était le film de superhéros le plus rentable pour Warner Bros, devant les propositions de Nolan.
Un espoir pour le genre ?
Superman sort au cinéma dans un contexte particulièrement austère pour les propositions superhéroïques. Après plus d’une décennie de domination sur le box-office mondial, Marvel montre de sérieux signes de faiblesse tandis que DC n’est jamais parvenu à faire éclore un univers cinématographique convaincant. À dire vrai, depuis la dernière adaptation des aventures de Clark Kent au cinéma (en 2013 par Zack Snyder), les franchises sont nées et mortes dans l’indifférence la plus totale. On peut citer l’univers de Sony Pictures consacré aux antagonistes de Spider-Man, comme Venom ou Morbius. Mais le dernier fils de Krypton peut-il sauver le genre ?
Si Superman ne dépasse par les recettes des plus gros succès DC, Batman v Superman en premier, le film profite d’une chose que ses aînés ne peuvent pas revendiquer : des critiques plutôt enthousiastes. Le film affiche 83% de critiques positives du côté de la presse contre 93% pour les spectateurs sur Rotten Tomatoes. En France, sur Allociné, Superman décroche 3,2 étoiles sur 5 pour les journalistes contre 3,3 pour le public.
Un excellent bouche-à-oreille qui devrait lui profiter autant que rassurer les amateurs de comics. Cette entrée en matière du DCU n’a pas seulement l’ambition d’être un succès commercial, elle fait office de vitrine pour un reboot en chantier qui doit faire revenir Batman, Supergirl et consorts aux plus hautes marches du podium. Maintenant qu’une première pierre a été posée, ne reste plus qu’à ériger le nouveau DCU au rang de franchise qui compte pour l’industrie. Prochain rendez-vous sur HBO Max dès cet été avec la saison 2 de Peacemaker, que James Gunn a fait entrer au forceps dans son nouvel univers.
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