Quand on parle de lunettes connectées aujourd’hui, on pense immédiatement aux Ray-Ban Meta, ces montures grand public capables de filmer et de répondre à des commandes vocales. Mais derrière ce produit déjà commercialisé et très en vogue, Meta explore une autre voie, beaucoup plus ambitieuse : celle des lunettes de réalité augmentée véritablement immersives. Bien que le projet ait déjà été évoqué à plusieurs reprises par la marque, un nouveau détail nous rapproche de la future existence de ce produit.
Dans une étude publiée dans Nature, les chercheurs de Meta ont présenté un prototype d’affichage qui pourrait bien changer la donne. Qui dit réalité augmentée implique forcément un écran à la place ou superposé au verre des lunettes. La plupart des écrans actuels reposent sur des LED, qu’elles soient utilisées en rétroéclairage (comme dans les technologies LCD, QLED, Mini-LED) ou intégrées directement dans les pixels (ce qu’on appelle communément OLED). Ces différentes technologies ont prouvé leur efficacité sur nos smartphones et téléviseurs.
Elles se heurtent cependant à une limite. En effet, leur luminosité reste insuffisante pour une utilisation en extérieur ou sur des écrans transparents, des conditions indispensables pour cette utilisation spécifique de la réalité augmentée. C’est pourquoi le nouveau dispositif de Meta contourne ce problème en s’appuyant non pas sur des LED, mais sur des lasers.
Une technologie laser révolutionnaire ?
L’étude nous apprend qu’au cœur du système se trouve un circuit photonique intégré (PIC) qui concentre des milliers de composants optiques miniaturisés, capables de diriger la lumière avec une grande précision. Ce PIC alimente ensuite un petit écran LCoS (composé de cristaux liquides sur silicium) mesurant seulement cinq millimètres de côté, mais affichant une définition Full HD de 1920 sur 1080 pixels. Cela nous donne donc une dalle d’à peine deux millimètres d’épaisseur et capable de restituer une gamme de couleurs plus de deux fois supérieure aux standards actuels.
Le prototype présenté dans Nature cherche à créer de véritables lunettes de réalité augmentée, capables d’afficher des informations, des images ou même des hologrammes directement devant les yeux de l’utilisateur. Bien sûr, la technologie n’est pas encore exempte de défauts. L’utilisation des lasers entraîne un phénomène de “chatoiement”, une sorte de scintillement visuel qui reste à corriger. L’autre défi est de réussir à adapter le prototype de laboratoire à une production industrielle, avec toutes les contraintes techniques que cela engendre. Les chercheurs soulignent toutefois que la méthode est compatible avec les procédés de fabrication existants, ce qui laisse espérer une intégration plus ou moins rapide.
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