Même James Cameron doit se justifier auprès de ses patrons. Peu importe qu’il ait fait éclore les films les plus rentables de l’histoire du cinéma, peu importe qu’il soit salué pour les prouesses techniques de ses métrages, le papa de Titanic et Avatar doit comme tout le monde se soumettre à la dure réalité financière d’Hollywood. Si Disney et 20th Century Studios ont déjà partagé les dates de sorties envisagées pour Avatar 4 et 5, respectivement 2029 et 2031, rien n’est encore joué à en croire le réalisateur. Lors d’un entretien avec Variety, le réalisateur a confié que ces prochains films étaient soumis à la réussite financières d’Avatar : de feu et de cendres. On pensait naïvement le cinéaste qui pèse 8 milliards au box-office mondial loin de ce genre de considérations, la réalité est bien différente.
Il explique : “L’enjeu majeur dans tout cela, c’est de savoir si Avatar 3 sera rentable. On gagnera certainement de l’argent. Mais la question est : quelle marge bénéficiaire, s’il y en a une, est-elle envisageable, et dans quelle mesure cela nous incitera-t-il à poursuivre l’aventure dans cet univers ?” Il faut dire qu’Avatar et ses suites ne comptent pas parmi les productions les plus économes de l’industrie. Pour autant, les films sur Pandora ne sont pas non plus les plus gourmandes en billets verts.
Combien doit faire Avatar : de feu et de cendres ?
S’il est difficile d’estimer la somme que doit générer Avatar : de feu et de cendres pour être un succès, on évoque généralement des recettes à hauteur de 2,5 fois le budget. Aux États-Unis, la moitié du box-office revient aux exploitants de salles. Disney récupère donc l’autre et doit par la même occasion amortir les sommes déboursées pour la promotion. Selon certaines sources, Avatar : de feu et cendres aurait coûté 250 millions de dollars sans le marketing. Il faudrait ainsi à ce film au moins 700 millions de dollars pour être “rentable”. Reste que cette somme semble très loin des standards de Disney qui espère sans doute surpasser les deux milliards. James Cameron n’a pas précisé la barre que son film devra franchir pour que les deux suites soient officiellement commandées.
Faut-il vraiment s’inquiéter ?
Si James Cameron se montre prudent, c’est que la paysage cinématographique mondial n’est plus ce qu’il était en 2009 à l’occasion de la sortie d’Avatar premier du nom. Alors que la franchise avait réalisé 2,9 milliards de dollars à son lancement, sa suite a fait légèrement moins bien en 2022. Pas de quoi s’affoler mais La Voie de l’eau n’a réuni que 2,3 milliards de dollars alors que l’inflation, la hausse du prix du billet, aurait logiquement dû lui permettre de surpasser les résultats de son aîné. Selon les données collectées par The Numbers, le prix moyen du billet en 2009 était de 7,50 dollars tandis qu’il grimpe à 10,53 en 2022.
Selon un calcul très théorique et qui permet surtout de se donner un ordre d’idée, Avatar 1 aurait attiré plus de 386,7 millions de spectateurs. De son côté, Avatar 2 aurait réuni 218,5 millions de gens à travers le monde. Une baisse (théorique) de 100 millions de spectateurs, ce troisième volet est donc attendu au tournant. C’est d’autant plus vrai que l’année 2025 n’a pas été tendre avec les superproductions.
Aux États-Unis, l’industrie a accusé une baisse drastique de la fréquentation en octobre, en faisant le pire mois en 27 ans. 2025 s’annonce aussi comme l’une des années les plus sombres pour Hollywood si l’on excepte la période Covid. Avatar 3 a donc la lourde responsabilité de réveiller les salles obscures et de permettre à Disney de terminer sur une jolie note. La sortie de Zootopie 2 devrait participer à rendre la souris plutôt enjouée. Début de réponse le 17 décembre prochain au cinéma.
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