Tous les propriétaires de voitures électriques vous le diront, le pire ennemi de ces véhicules : c’est le froid. Quand le mercure tombe, l’autonomie en fait de même. Une réaction chimique connue depuis des années, qui n’avaient pas vraiment de solutions, du moins jusqu’au 5 février dernier.
C’est à cette date qu’on choisit Changan Automobile et CATL pour présenter une nouvelle voiture électrique. Au premier coup d’œil, ce véhicule a tout d’une voiture standard. La Nevo A06 est une berline 5 portes, tout ce qu’il y a de plus classique. Mais sous le capot, sa batterie est très particulière.
Elle dispose en effet d’une conception sodium-ion, bien plus résistante au froid que le lithium-fer-phosphate largement utilisé dans nos voitures électriques aujourd’hui. Si la berline n’est pas encore disponible à la vente, sa présentation en plein hiver dans la ville de Yakeshi (en Mongolie intérieure, l’une des régions les plus froides de Chine) démontre la capacité de cette nouvelle batterie à résister au froid.
Les ingénieurs de CATL qui ont construit ce dispositif sont très confiants. Ils parlent d’une conservation de l’énergie exceptionnelle, de l’ordre de 90 % sous -40 °C. Pour les hivers extrêmes de ces régions, c’est du pain béni.
Pourquoi les voitures électriques n’aiment pas le froid ?
Pour comprendre en quoi cette batterie sodium-ion est une vraie prouesse, il faut commencer par regarder la composition et le fonctionnement d’une batterie traditionnelle. Avec une structure classique (lithium-ion), la perte d’autonomie liée au froid est comprise en 10 et 30 %.
Avec le froid, les réactions chimiques à l’intérieur de la batterie (qui finiront par produire de l’électricité) sont plus rares. Les ions se déplacent plus lentement, la résistance interne augmente et la batterie peine davantage à délivrer ou à accepter de la puissance. En d’autres termes : moins d’autonomie, une recharge plus lente et parfois une récupération d’énergie au freinage réduite.
Ajoutez à cela qu’une voiture électrique, à la différence d’un véhicule thermique, ne dispose pas de chaleur « gratuite » produite par le moteur pour chauffer l’habitacle, et vous avez un deuxième problème. Chauffer l’intérieur d’une voiture électrique nécessite l’utilisation d’une pompe à chaleur, très gourmande en énergie.
Un enjeu de taille
Si la présentation de la Nevo A06 ne pas encore fait les gros titres, il sera intéressant de voir dès le printemps le comportement de cette batterie d’un nouveau genre. Si les performances annoncées se confirment dans des conditions réelles, les batteries sodium-ion pourraient devenir la référence dans les pays nordiques, avec des hivers très froids.
On pense évidemment au Canada, à la Russie, mais aussi plus proches de nous à des régions comme la Scandinavie. Même certaines régions françaises pourraient tirer avantage de ces batteries d’un nouveau genre, notamment en haute montagne.
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