Un simple assistant vocal posé sur une table basse, ce n’est pas suffisant. Le constructeur chinois UBTech a donc présenté cette semaine à Shenzhen UWORLD U1, une gamme de robots humanoïdes « ultra-bioniques » de taille humaine. L’entreprise assure qu’il s’agit des premiers modèles de ce type pensés pour une production de masse.
Qui veut vivre avec un humanoïde grandeur nature chez soi ?
La famille compte trois versions : U1 Lite, un modèle semi-torse, U1 Pro, un humanoïde complet plus musclé, et U1 Ultra, la version la plus avancée. Le ticket d’entrée est fixé à 119.800 yuans, soit un peu plus de 15.000 €. UBTech affirme que les commandes cumulées avaient déjà dépassé 13.361 unités le jour de l’annonce.
Pour marquer le coup, plusieurs U1 Ultra ont défilé sur scène au milieu d’humains. Un robot a même eu droit à une petite danse avec un homme en smoking. L’objectif était sans doute de brouiller les pistes. Dans les faits, la démarche raide et l’aspect très lisse de ces humanoïdes rappellent vite qu’on n’est pas encore face à de vrais colocataires.
UBTech n’a pas lésiné sur la fiche technique. Le U1 dispose d’une peau biomimétique, d’un visage réaliste, d’yeux capables de suivre l’utilisateur, de cils animés et de 88 degrés de liberté. Le constructeur met aussi en avant une « colonne cervicale biomimétique à double pivot », censée rendre les mouvements plus naturels.
Le robot embarque également un grand modèle de langage présenté comme capable de reconnaître plus de 20 états émotionnels, avec une précision supérieure à 90 %. Il peut répondre en 500 millisecondes, synchroniser ses lèvres avec une latence inférieure à 20 millisecondes et conserver des souvenirs grâce à un système de mémoire de long terme.
UBTech promet aussi une architecture respectueuse de la vie privée, avec un maximum de traitement en local et une dépendance réduite au cloud. Pour un robot installé dans un foyer, c’est le minimum syndical. C’est là que l’histoire devient plus étrange. Ces modèles pourront intégrer une reconstruction faciale 3D et une réplication vocale afin de « recréer des individus désignés ». Le robot pourrait donc ressembler et parler comme une personne précise… Glauque.
UBTech imagine des usages dans la compagnie, l’accueil, l’hôtellerie, l’assistance aux personnes âgées, l’éducation ou les services domestiques haut de gamme. Le U1 vise notamment les personnes seules. La Chine compte plus de 90 millions d’adultes vivant seuls et 118 millions de personnes âgées dont les enfants ne vivent plus au domicile, voilà qui fait un sacré marché. L’entreprise prévoit d’ailleurs de donner 100 robots personnalisés en 2026 à des personnes vulnérables.
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