Amazon aimerait bien vous vendre un robot de compagnie. Ou un assistant domestique. Ou les deux : pour l’instant, l’entreprise entretient le suspense. Selon une enquête de CNBC, basée notamment sur des offres d’emploi, une nouvelle équipe travaille depuis plusieurs mois sur un produit robotique destiné au grand public.
Astro n’a pas rempli les salons
Une annonce, retirée depuis, décrivait un appareil capable de circuler dans un logement et de fonctionner de manière autonome auprès d’une famille. Une autre promettait des robots fonctionnels, mais aussi agréables à utiliser. Pour le prix, les tâches ménagères et la date de sortie, il faudra patienter.
Amazon a déjà tenté l’expérience avec Astro, présenté en 2021. Cette tablette sur roues équipée d’Alexa sait cartographier un logement, reconnaître des visages et surveiller les pièces. Un programme qui n’a pas suffi à convaincre beaucoup de monde : toujours vendu sur invitation, Astro n’aurait été livré qu’à quelques milliers de clients. Sa déclinaison professionnelle a été abandonnée moins d’un an après son lancement.
Amazon assure continuer à accompagner les propriétaires d’Astro. Le groupe explique aussi avoir réutilisé les compétences et l’expérience acquises sur ce produit dans ses autres travaux de robotique. L’appareil aura donc au moins servi à faire progresser ses équipes.
Pour cette nouvelle tentative, Amazon a réaffecté une grande partie de l’équipe d’Astro et recruté un spécialiste de la robotique issu du MIT. Le groupe a également racheté Fauna Robotics, désormais intégrée à une nouvelle division, le Personal Robotics Group. Cette société new-yorkaise a conçu Sprout, un humanoïde d’environ 1,07 mètre aux sourcils jaunes expressifs. Jusqu’ici, il a surtout été utilisé par des développeurs et des chercheurs. Rien ne permet encore d’affirmer que le futur robot d’Amazon lui ressemblera.
Des offres d’emploi concernent néanmoins l’assistance technique sur site et la conception de l’expérience quotidienne avec un robot Fauna. De quoi préciser les ambitions du groupe, sans dévoiler le produit. Amazon connaît bien les robots : l’entreprise en déploie plus d’un million dans ses installations logistiques. Mais un salon, avec ses animaux, ses enfants et ses escaliers, impose d’autres contraintes. Les progrès de l’IA, des capteurs et des batteries pourraient faciliter les choses. Reste à proposer des services assez utiles pour que ce nouveau venu mérite sa place et son prix.