Pendant des années, UBTECH s’est concentré sur les usines et les entrepôts. Ses robots humanoïdes ont été déployés chez plusieurs grands industriels, dont NIO, FAW-Volkswagen, Airbus ou encore Texas Instruments. Leur mission : circuler au milieu des employés, manipuler des objets avec précision et éviter de provoquer des accidents.
Un robot qui ressemble de plus en plus à un humain
Aujourd’hui, l’entreprise chinoise estime que ces technologies sont prêtes à quitter les chaînes d’assemblage pour découvrir un nouvel environnement : votre maison. Le constructeur vient ainsi de dévoiler UWORLD, une nouvelle marque dédiée au grand public, accompagnée d’une première gamme de robots humanoïdes baptisée U1. Deux modèles sont prévus : une version masculine de 183 centimètres et une version féminine de 168 centimètres.
À première vue, les U1 ressemblent davantage à des personnages de série télévisée qu’à des robots traditionnels. Peau en silicone, cheveux réalistes, yeux brillants, expressions faciales détaillées : UBTECH a clairement cherché à réduire au maximum la frontière visuelle entre l’humain et la machine. Les vidéos promotionnelles diffusées par l’entreprise mettent d’ailleurs largement l’accent sur cet aspect. Les gros plans sur le visage montrent des textures de peau détaillées, des mouvements subtils du regard et des expressions suffisamment naturelles pour provoquer ce léger sentiment d’inconfort propre aux humanoïdes très réalistes.
Sous cette enveloppe se cache une mécanique sophistiquée. Les robots disposent de 88 degrés de liberté répartis dans tout le corps, ce qui leur permet de coordonner les mouvements des bras, des mains, des jambes, du torse et du cou avec une fluidité impressionnante. Le public semble déjà curieux. Les précommandes ont été ouvertes le 2 juin sur JD.com contre un acompte de 3.000 yuans (environ 360 euros). Plus de 2.000 réservations ont été enregistrées en quelques jours seulement. Les premières livraisons sont attendues pour la mi-septembre.
Ceux qui rêvent d’un robot capable de faire le ménage risquent toutefois d’être déçus. Les U1 ont été conçus avant tout comme des compagnons conversationnels. Ils peuvent discuter, écouter et tenter de comprendre l’humeur de leur propriétaire grâce à une intelligence artificielle embarquée. En revanche, inutile de lui demander de passer l’aspirateur ou de monter un carton au grenier. Les capacités physiques restent volontairement limitées. Le robot sait se lever, s’asseoir, marcher sur un sol plat et se déplacer à l’intérieur d’un logement. Les escaliers, les terrains irréguliers, les corvées domestiques (et les galipettes…) restent hors programme.
UBTECH précise également que les utilisateurs ne pourront pas programmer librement de nouvelles fonctions ou de nouveaux comportements. Le constructeur préfère garder le contrôle sur les usages du produit.
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