Le Xbox Game Pass devait être l’arme absolue de Microsoft dans la guerre des abonnements. Un Netflix du jeu vidéo, capable de donner accès à des centaines de titres contre un paiement mensuel, avec les exclusivités Xbox disponibles dès leur sortie. Pourtant, plusieurs années après son lancement, le service rencontre un sérieux plafond de verre.
Selon un rapport du Wall Street Journal, le Xbox Game Pass compterait aujourd’hui environ 30 millions d’abonnés. Un chiffre loin d’être ridicule, mais qui paraît surtout inquiétant au regard des ambitions affichées par Microsoft. Dans des documents liés au rachat d’Activision Blizzard, la firme aurait envisagé d’atteindre environ 77 millions d’abonnés en 2026. À plus long terme, Xbox espérait même franchir la barre des 100 millions de membres avant 2030.
Le problème, c’est que le compteur ne semble plus avancer. En 2023, une publication LinkedIn évoquait déjà plus de 30 millions d’utilisateurs. Microsoft avait ensuite communiqué officiellement sur 34 millions d’abonnés en 2024, en incluant notamment les membres du PC Game Pass. Depuis, les données précises sont devenues plus rares. Si l’estimation actuelle autour de 30 millions se confirme, le service serait donc au mieux en stagnation, au pire en recul.
Un abonnement devenu trop cher
Cette situation s’éclaire juste après une série de décisions qui ont largement irrité les joueurs. Ces derniers mois, Xbox a revu les formules du Game Pass, avec une hausse de prix et une offre devenue moins simple à comprendre. Le changement le plus mal reçu concernait surtout l’accès aux jeux Xbox dès leur sortie. Pour continuer à profiter des grosses nouveautés day one, les abonnés doivent maintenant se tourner vers la formule Ultimate, la plus chère.
Face aux plaintes, Microsoft a fini par faire machine arrière sur une partie de sa stratégie. Xbox a notamment réintroduit une formule plus accessible permettant de retrouver certains avantages qui avaient été retirés ou déplacés. La correction a été bien accueille, mais elle a aussi donné l’impression d’une entreprise cherchant encore la bonne formule plutôt que de proposer une offre claire et durable.
On rappelle que le Game Pass repose sur une promesse délicate. Pour convaincre toujours plus de joueurs, il doit proposer régulièrement des jeux importants. Mais pour rester rentable, il doit parfois augmenter ses prix, limiter certains avantages ou pousser les utilisateurs vers les abonnements premium. Or, chaque hausse fragilise l’idée même qui a fait son succès, à savoir payer moins cher pour jouer davantage.
Le rachat d’Activision Blizzard n’a pas suffi
Microsoft a dépensé près de 69 milliards de dollars pour racheter Activision Blizzard, notamment afin d’enrichir le catalogue Game Pass avec des licences comme Call of Duty, Diablo ou Overwatch. L’objectif était de transformer ces mastodontes en accélérateurs d’abonnements.
Mais ajouter de gros jeux ne garantit pas automatiquement que les joueurs resteront abonnés toute l’année. Une partie du public préfère toujours acheter un titre précis, jouer à quelques productions gratuites comme Fortnite ou Call of Duty : Warzone, ou attendre les promotions.
Après plusieurs vagues de licenciements et de fermetures de studios, Microsoft doit convaincre que sa stratégie reste cohérente. Le Game Pass demeure un pilier central de son avenir, mais son ralentissement montre que l’abonnement ne peut pas, à lui seul, résoudre tous les problèmes de l’écosystème Xbox.
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