Il a beau faire chaud dehors, au siège de Xbox (qui doit se dire XBOX maintenant), des nuages noirs s’amoncellent. Au sein de la branche gaming de Microsoft, on a déjà entamé les hostilités avec une restructuration interne, annoncée depuis qu’Asha Sharma a repris le poste de CEO Xbox en lieu et place de Phil Spencer et Sarah Bond. Restructuration qui veut dire économie qui veut dire que des gens sont gentiment invités à rentrer chez eux et que des partenariats n’auront pas lieu. Cela a commencé d’ailleurs avec une première annonce malheureuse du côté d’IO Interactive. Mais qu’en est-il du Game Pass ?
Souvenez-vous, le Xbox Game Pass, ce merveilleux service qui permet de jouer à un catalogue bien fourni de jeux Microsoft et d’éditeurs tiers. Un service qui avait fait beaucoup de bruit en augmentant fortement ses prix avant que Sharma fasse machine arrière à son arrivée. Selon les dernières annonces de Microsoft, le Game Pass allait être au cœur d’une nouvelle stratégie, preuve de la confiance de Xbox envers ce service. Sur le papier.
Vous voyez venir le problème ? Comment maintenir le Game Pass attractif alors que les partenariats sont mis à l’arrêt de tous les côtés ? Pour des titres AAA, le service n’apporte pas de plus-value significative sur les ventes, mais pour les indépendants, le Game Pass est un accélérateur non négligeable. Clair Obscur peut en témoigner. Fernando Rizo, ancien directeur des ventes et du développement commercial chez Raw Fury et désormais proche des studios indépendants, a récemment déclaré dans un podcast que plusieurs partenariats étaient passés à la trappe.
La fin des jeux indés sur le Game Pass ?
“Le bruit courait que de nombreuses personnes en lice pour des accords Game Pass — c’est-à-dire des projets en phase de discussion avancée mais non encore finalisés — ont vu le tapis se dérober sous leurs pieds.” Interrogé par la suite, il a confirmé avoir échangé avec plusieurs éditeurs qui lui ont précisé que les conversations avec Xbox avaient été “mises en pause” à durée indéterminée.
Il semblerait que la priorité chez Xbox soit désormais de réduire les coûts et de faire passer en priorité les jeux internes. Une décision logique, mais qui risque d’impacter négativement beaucoup de studios indépendants et tout simplement chaque éditeur tiers, puisque non seulement le Game Pass offre une visibilité, mais le partenariat finance également une partie du développement du titre.
Difficile de savoir ce que nous réserve le Xbox Game Pass sur le moyen terme puisque l’on peut s’attendre à la disparition d’une bonne partie du catalogue, diminuant son attractivité. D’autant que les collaborations avec les plus gros éditeurs hors Game Pass sont tout autant dans le viseur de Sharma et de ses équipes qui réévaluent chaque stratégie commerciale. Et à la fin, ce sont les joueurs qui perdent.
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