Warner-Paramount, dossier numéro 3654. La fusion entre les deux géants des médias continue d’aller de l’avant malgré un récent contretemps du côté de la Californie pas plus tard que ce lundi. Mais au sein d’un calendrier administratif et législatif chargé, le premier véritable test devait trouver une résolution ce jeudi 23 juillet avec le rendu de la décision de la Commission européenne statuant si ce nouveau conglomérat respectait le droit de concurrence à l’échelle de l’Union européenne.
Plusieurs options étaient envisagées : une acceptation de la fusion sans contrepartie, avec conditions, un report de plusieurs semaines le temps d’une enquête plus approfondie ou un rejet pur et simple. Autant dire que la dernière option était fortement espérée par les très nombreux détracteurs de la fusion, peut-être même du côté de Netflix.
Malheureusement (ou heureusement selon votre sentiment), Bruxelles a donné son feu vert au rachat de Warner Bros Discovery par Paramount Skydance. Une affaire à 110 milliards de dollars, autorisée à la condition que Paramount prenne un engagement. L’acquéreur a ainsi promis que dans les treize mois qui suivront la finalisation de l’achat, il se retirerait de la société de distribution UIP.
Paramount doit divorcer d’Universal
Il s’agit d’un distributeur international de films basé à Londres, que Paramount détient conjointement avec Universal. Avec le rachat de Warner, le distributeur aurait donc eu accès à trois catalogues des principaux majors hollywoodiens, ce qui aurait “conduit à des conditions de distribution et de location dégradées pour les opérateurs de cinéma, au détriment des consommateurs”, a ainsi justifié la Commission.
Paramount ne semble pas avoir versé de larmes sur cette concession, sûrement trop heureux de pouvoir enfin mettre cette étape réglementaire derrière lui. Le groupe a également dû renoncer à pactiser à nouveau avec Universal sur une période de dix ans, dans le but d’apaiser certaines inquiétudes.
“Ces engagements résolvent entièrement les problèmes de concurrence identifiés par la Commission, en garantissant que les films du groupe fusionné ne seront pas distribués conjointement avec ceux d’Universal ou de Disney”, a confirmé l’Union européenne.
Les prochaines échéances pour Paramount-Warner sont désormais fixées à la première semaine d’août où la justice californienne devra décider si elle maintient le gel de la fusion, puis, le 7 août, ça sera à la Commission britannique de statuer sur le droit à la concurrence. Sachant que les Britanniques ont déjà affirmé que leur autorisation sera soumise à un contrôle bien plus strict. Il y a fort à parier que Paramount devra faire d’autres concessions si le groupe veut franchir cette étape.
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