Ce n’est pas encore demain que Maverick va pouvoir survoler Poudlard ! Bien qu’il ait été autorisé par le gouvernement américain (parce que Trump est un ami, disons-le), le rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance doit encore passer par pas mal d’embûches législatives, dont une qui vient de bloquer l’opération pour encore au moins 14 jours !
La juge fédérale du district nord de Californie, Araceli Martinez-Olguin, a statué ce lundi quant à la plainte déposée par une coalition de 12 procureurs généraux d’États, menée par Rob Bonta (Californie). Ces derniers dénoncent une fusion qui pourrait violer les lois antitrust du pays. La juge a déclaré que les procureurs généraux avaient avancé des preuves convaincantes sur la problématique de voir une entreprise détenir une part de marché substantielle dans le secteur de la distribution au cinéma. L’un des points clés a été l’importance du blockbuster et la définition de celui-ci, afin de comprendre le poids qu’aurait Paramount Skydance Warner Bros Discovery (titre un peu long, certes) sur l’industrie. De ce fait, la juge a écrit une ordonnance empêchant les deux entreprises de finaliser, conclure la transaction ou toute autre mesure permettant de consolider les opérations concernant la fusion.
Le timing de la plainte n’est en rien une coïncidence puisque les procureurs généraux savaient que Paramount n’avait donné aucune garantie de ne pas achever la transaction après le 22 juillet, date à laquelle l’Union européenne doit rendre sa propre décision. Néanmoins, le studio avait anticipé cette suspension et avait déjà déclaré qu’il ne comptait pas conclure la fusion dans l’immédiat, laissant toutes les opérations judiciaires et administratives se résoudre, persuadé de leur bon droit.
Un calendrier chargé
Désormais, les yeux se tournent vers ce 22 juillet afin de savoir si la Commission européenne approuvera la fusion ou la renverra en enquête approfondie de phase 2.
Vers le 3 août, la juge Martinez-Olguin tiendra une audience pour examiner l’injonction préliminaire des 12 États qui, si elle est validée, provoquerait un nouveau gel de plusieurs mois. À moins qu’elle décide de renvoyer encore l’affaire pendant 14 nouveaux jours.
Le 7 août, c’est le gouvernement britannique qui décidera de son côté s’il demande une enquête approfondie ou non, à l’instar de la Commission européenne.
À partir du 30 septembre, le contrat entre Paramount et Warner Bros prévoit que le premier verse 25 cents par action (soit environ 600 millions par trimestre) au second, par jour de retard sur la fusion.
Le 4 mars 2027, l’accord de fusion prendra fin, mais il sera automatiquement prolongé jusqu’au 4 juin si l’examen antitrust est encore en cours.
Rendez-vous donc le 3 août prochain pour une première défaite, ou victoire, de Paramount dans son opération de rachat de plus en plus coûteuse.
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