En décembre 2025, iRobot déposait le bilan, plombé par une trésorerie sous les 25 millions de dollars et des droits de douane explosifs. Neuf mois plus tard, la marque était de retour à l’IFA, cette fois sous la coupe du chinois Shenzhen Picea Robotics, son nouveau propriétaire. Pour faire oublier le passage de main, et marquer le coup face à la concurrence, iRobot avait besoin d’un concept fort à présenter.
Un robot dans un robot
Le Roomba Duo repose sur une idée simple : un robot principal qui transporte un second robot, plus petit, et le dépose là où il est incapable de passer. Le modèle principal est un cylindre trapu, capable d’aspirer et de laver simultanément, avec une grosse batterie embarquée. Pour les endroits inaccessibles un bras mécanique permet de déployer le second robot, plus petit (8,35 cm de haut pour 29,8 cm de large), capable de se faufiler sous un canapé, un meuble ou derrière une porte.
Les deux appareils partagent leur cartographie et communiquent en temps réel via l’application iRobot. Tandis que le plus gros ambitionne de nettoyer les grandes surfaces, le petit gère les recoins, avec une serpillière qui se déporte de 3 cm vers l’extérieur pour atteindre les plinthes. L’appareil sera aussi capable de franchir des seuils jusqu’à 3,5 cm grâce à des roues à levage pneumatique. Côté nettoyage, iRobot met en avant un rouleau PowerSpin Max de 60 mm, censé reproduire l’intensité d’un frottement manuel. Un dispositif de chauffe génère une vapeur de prétraitement pour décoller les saletés incrustées, et un séchage à air chaud passe derrière pour éviter les traces.
iRobot existe encore, et il le prouve
L’objet est spectaculaire, mais il faut bien garder à l’esprit qu’il s’agit d’un prototype, et pas d’un produit fini. Pas de prix, pas de date de commercialisation, pas de disponibilité donc. L’ajout d’un bras robotisé n’est d’ailleurs pas une idée totalement inédite : Roborock a ouvert la voie début 2025 avec le Saros Z70 et son bras OmniGrip capable de ramasser une chaussette. Le projet d’iRobot est nettement plus réaliste sur le plan technique, puisqu’il ne demande de manipuler qu’un objet unique, dont les dimensions et l’emplacement sont déjà connus.
Cette année, l’enjeu est double pour iRobot : prouver au monde que la marque existe toujours, malgré des années compliquées sur le plan économique, et s’inscrire dans une position d’innovation, tout en suivant le mouvement d’une tendance de fond : les marques n’ambitionnent plus de créer un robot tout-en-un, mais plutôt une série de modèles plus spécialisés, capable de répondre chacun à une problématique précise. Le Roomba Duo tient autant du produit que du signal envoyé au marché. Pas facile face à des concurrents chinois, qui dominent le marché et l’innovation depuis trois ans.