En juillet dernier, la nouvelle tombait : Letterboxd allait bientôt changer de main. Le site de notation de films est devenu extrêmement populaire depuis sa création par Matthew Buchanan et Karl von Randow en 2011. Aujourd’hui, l’application revendique 30 millions d’utilisateurs mensuels et beaucoup de grands noms de l’industrie y sont présents comme les réalisateurs JA Bayona, Mike Flanagan, l’actrice Mckenna Grace, Anne Hathaway ou Dafne Keen ou d’illustres inconnus comme Michael Mann ou Martin Scorsese. Mais ce qui attire particulièrement les investisseurs, c’est la tranche d’âge. Letterboxd est très prisée par les 18-24 ans, l’une des cibles privilégiées des studios de cinéma, et cela, sans marketing payant.
Forcément, avec un tel pedigree, la mise en vente de Letterboxd attire la convoitise de beaucoup. Déjà, en juillet dernier, les premières informations de rachat laissaient entendre que Netflix, Sony et Paramount se tiraient la bourre pour remporter le gros lot avec un prix initialement envisagé à 250 millions de dollars par le propriétaire actuel, la holding canadienne Tiny. Des négociations qui continuent puisqu’un second tour d’enchères a actuellement lieu pour ce que les négociateurs présentent comme “un élément indispensable de la reprise du box-office en 2026.” Un poil exagéré ? Pas forcément. Les notes sur l’application prennent maintenant beaucoup de place dans le choix des utilisateurs d’aller voir un film en salles. Bien plus que des sites historiques comme Rotten Tomatoes.
Les studios s’arrachent Letterboxd
Aujourd’hui, la vente de Letterboxd est maintenant fixée à 300 millions pour les 60% de parts vendus par Tiny (la totalité de sa participation) que le groupe avait achetés 60 millions de dollars en 2022. De quoi constater l’importance prise par le site depuis quatre ans. Matthew Buchanan et Karl von Randow conserveraient une part minoritaire ainsi qu’un droit de regard quant à l’avenir de leur bébé alors que celui-ci promet de renforcer son catalogue série (l’application est encore majoritairement destinée au cinéma) en 2027. Au rang des acheteurs potentiels, on retrouve encore Sony, mais également le New York Times, premier média à s’être intéressé au rachat dès les premiers échos, et un nouveau venu : le studio A24. Il semblerait que Netflix et Paramount soient encore dans la course, même s’ils ne semblent plus faire partie des principaux acheteurs. Surtout que du côté de Paramount, on essaie déjà de conclure le deal avec Warner Bros.
Si la concurrence perdure, il y a fort à parier que les 300 millions aujourd’hui demandés soient bientôt de l’histoire ancienne et que Letterboxd finisse par se vendre pour plusieurs dizaines de millions supplémentaires, voire centaines. On est également curieux de savoir si, dans le cadre d’un rachat par un studio, Letterboxd se verra modifier pour prioriser les films de ce même studio, voire de “tricher” un peu avec les notes ? On aura beau nous assurer du contraire, le risque reste présent.