Un « Starlink russe », avec beaucoup moins de satellites, mais avec des ambitions militaires bien réelles. Selon les sources de Reuters auprès du GUR, les renseignements militaires ukrainiens, Moscou utilise déjà sa constellation Rassvet au-dessus de l’Ukraine. L’objectif : permettre à ses drones de mieux communiquer, de gagner en précision et de mieux résister au brouillage.
Un réseau encore en construction
Le réseau est encore loin de celui de SpaceX. D’après le GUR, la Russie a lancé 32 satellites cette année, en mars et en juillet, contre plus de 10.000 appareils déjà en orbite pour Starlink. Le gouvernement russe a de son côté confirmé le lancement de plus de 30 satellites. Avec aussi peu d’appareils, pas question d’assurer une connexion permanente. Les communications sont disponibles par intermittence, au passage des satellites au-dessus des zones concernées.
Même avec cette couverture limitée, Rassvet pourrait avoir une utilité militaire. Selon le GUR, le réseau permettrait des échanges de données dans les deux sens : les drones de reconnaissance pourraient transmettre leurs observations en temps réel, tandis que les opérateurs de drones d’attaque pourraient modifier leur trajectoire pendant le vol. Un appareil serait ainsi moins dépendant d’un itinéraire préprogrammé. Il pourrait être redirigé vers une cible qui s’est déplacée ou contourner des défenses antiaériennes. Les renseignements ukrainiens estiment que ces fonctions pourraient aussi compliquer le travail des systèmes de guerre électronique.
Les effets concrets restent toutefois difficiles à mesurer. Les experts évoquent des indices d’une amélioration de la précision des frappes russes. La Russie disposerait déjà d’au moins deux périodes quotidiennes de communications satellitaires de bonne qualité, chacune dépassant une heure. L’Ukraine connaît l’intérêt de ces connexions : Starshield, la déclinaison militaire du système de SpaceX, lui a apporté un avantage majeur. Des restrictions temporaires de débit, imposées le mois dernier sans explication puis levées, ont néanmoins perturbé des opérations au front.
Le « Starlink russe » n’a pas terminé son déploiement, mais il y a encore du pain sur la planche : deux satellites sont en effet retombés dans l’atmosphère, en juin et en octobre, après une absence apparente de correction d’orbite. Bureau 1440, l’entreprise qui coordonne ce programme soutenu par l’État russe, vise plus de 900 satellites d’ici à 2035. Selon le GUR, d’autres lancements sont prévus avant la fin de 2026. Kiev cherche à ralentir le projet. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a récemment sanctionné dix entreprises impliquées, dont Bureau 1440, et le pays réclame des sanctions américaines.