Au cœur d’une ville qu’on devine Copenhague, une fillette avance pieds nus dans une ruelle humide et enneigée. Transie de froid en ce soir de réveillon du Nouvel An, elle n’ose pas rentrer chez elle, par peur de subir le courroux de son père. La journée n’a pas été bonne, personne n’a rien acheté et son seul espoir, pour se réchauffer, se résume à ces quelques allumettes. Elle se réfugie entre deux maisons pour se protéger du vent glacial et se met à craquer les allumettes une par une. Prise d’hallucinations, elle découvre un monde féérique : un grand poêle allumé, une table remplie de nourriture et un superbe sapin de Noël illuminé. Plus de 180 ans après l’écriture de ce conte de Hans Christian Andersen, Kyle Thompson fait d’une allumette le seul moyen de défense d’une petite créature soucieuse de sauver les siens. Comme dans La Petite Fille aux allumettes, l’objet devient source d’espoir perdu.
Well Dweller commence comme un conte qui tourne mal. Jadis, un jardinier découvrit une petite fille abandonnée dans un buisson de ronces. Recueillie par la reine du royaume, l’enfant devint alors méchante, sournoise et impitoyable, au point de commettre l’irréparable. Un jour, la reine est retrouvée sans vie au bas des escaliers du château. Désormais sur le trône, la jeune fille développe des lubies de plus en plus macabres. Elle se met à exiger que tous les oiseaux soient traqués par les chasseurs, de façon à lui confectionner une robe royale en plumes. En quelques semaines, les volatiles sont décimés, ce qui oblige une famille de survivants à se terrer au fond d’un puits. Glimmer est l’aîné d’une fratrie dont la maman est fortement affaiblie. Afin de trouver de la nourriture, il brave sa peur de l’extérieur et se dirige vers la cabane du chasseur. Sans savoir ce qui l’attend…
Comment jouer à Well Dweller ?
Fidèle à la lignée des Metroidvania qui sortent chaque mois, Well Dweller est un jeu d’action/aventure en 2D. Glimmer, le petit oiseau que l’on incarne, est muni d’une allumette pour combattre et possède quelques rares facultés pour progresser dans un monde rempli d’obstacles. Mêlant de l’exploration, de l’action et des phases de plateforme, le jeu édité par Top Hat Studios nous immerge dans une atmosphère mélancolique sublimée par des nappes inspirées des sonorités FM. Le thème principal rappelle le son du DX7, un synthé mythique de Yamaha. La bande-son, composée par Eric Thomspon (le frère de Kyle), donne vraiment du coffre à cette aventure qui surprend par ses boss gigantesques et une myriade de bonnes idées liées au gameplay.
Lorsque la santé de Glimmer vacille, sa flamme vigoureuse s’efface au profit d’une timide braise. Metroidvania oblige, le personnage gagne des capacités au fil de la progression, laissant entrevoir un level design de grande qualité. Au départ, il ne possède aucune compétence, mais obtient cette allumette salvatrice qui lui permet de se frayer un chemin parmi les premiers ennemis. Puis, petit à petit, il peut projeter son allumette pour qu’elle se plante dans un muret et devienne un piédestal rebondissant. Vient ensuite une capacité d’escalade très pratique (mais limitée par une jauge d’endurance) qu’il faut combiner avec le lancer d’allumette pour pouvoir progresser. Plus loin, il sera question d’emprunter des courants d’air pour s’envoler. Tout est bien pensé et Well Dweller a un avantage de taille : il n’est pas difficile au sens « die and retry » du terme. On peut rencontrer des complications, mais le jeu se laisse dompter pour nous laisser découvrir ses différents biomes.
Pour sauvegarder, Glimmer croise régulièrement des tentes qui lui permettent de se restaurer et de faire le point sur la suite de l’aventure. Au départ vide, ce lieu est rapidement habité par un marchand (qui vend des fioles et autres objets) et agrandi pour accueillir une pièce à indices. Certaines de ces tentes sont parfois éloignées, donc il faut prendre garde à ne pas s’enfoncer trop loin dans un biome sans sauvegarder. Well Dweller est une totale réussite : beau, musicalement envoûtant et doté de très bonnes intentions, il réussit là où d’autres ont échoué en proposant une progression intelligente (ni trop difficile ni trop aisée), avec des environnements variés et une direction artistique très convaincante. L’essayer, c’est l’adopter.
Sur quels appareils peut-on installer Well Dweller ?
Well Dweller est un jeu que vous pouvez télécharger sur une multitude de plateformes. Il est disponible sur PC Windows (Steam et GOG), PlayStation 5, Xbox Series X, Xbox Series S, Nintendo Switch et Nintendo Switch 2. Il tourne également très bien sur le Steam Deck. La Nintendo Switch 2 propose une amélioration technique par rapport à la Nintendo Switch : résolution supérieure, textures plus fines et animation plus fluide.
Well Dweller est-il payant ?
Well Dweller est un jeu qui est payant, mais qui fait partie du catalogue Xbox et PC Game Pass. Il est donc téléchargeable ou jouable en cloud sur le service de Microsoft. Si vous voulez y jouer sur un autre support (ou si vous n’êtes pas abonné au Game Pass), vous devez passer par la case portefeuille. Le prix du jeu est toutefois très honorable, vous n’allez pas dépenser le même montant que pour un blockbuster de fin d’année, type GTA 6.
Quels sont les jeux équivalents à Well Dweller ?
Impossible de ne pas succomber au charme du petit esprit blanc d’Ori and the Blind Forest. Premier volet d’une série devenue culte, ce jeu prend la forme d’un Metroidvania aux graphismes somptueux. Dans cette aventure, le joueur prend les commandes d’Ori, une petite créature qui a pour mission de sauver le monde qui l’entoure en récupérant des artefacts vitaux. Pour restaurer l’Arbre des Esprits et redonner une seconde chance à la forêt de Nibel, il va défier de nombreux adversaires et tenter de retrouver son chemin dans un labyrinthe constitué de différents biomes. Doté d’une réalisation fantastique, Ori and the Blind Forest est un classique du genre Metroidvania.
Le monde de Well Dweller n’est pas un univers de Bisounours et c’est également le cas de celui de MIO : Memories in Orbit. Réalisé par le studio français Douze Dixièmes, ce jeu met en scène un petit robot qui évolue dans un gigantesque vaisseau à l’abandon après une catastrophe. Au cœur de cet environnement post-apocalyptique, la végétation a repris ses droits et les plantes viennent désormais se mêler aux installations électroniques d’antan. Teinté d’exploration et de survie, MIO : Memories in Orbit est un titre intéressant qui demande de la patience et une certaine dextérité : il est plus difficile que Well Dweller, mais sa direction artistique est poétique et mérite que l’on s’y attarde.
Avec Prince of Persia : The Lost Crown, Ubisoft Montpellier a réussi à un véritable tour de force : moderniser une licence mythique en l’imprégnant de touche Metroidvania. Le résultat est sans appel avec un jeu sublime, une direction artistique qui claque et une atmosphère géniale. Sargon, membre d’un groupe de guerriers protecteurs, s’est juré de sauver le jeune prince Ghassan, prisonnier d’un lieu appelé le Mont Qaf. Sur place, il va devoir se frayer un chemin dans ce labyrinthe gigantesque en exploitant ses compétences et pouvoirs. Rempli de bonnes idées et doté d’un level design impressionnant, Prince of Persia : The Lost Crown ne manque pas de surprises.
