Google Earth

Google Earth est le logiciel de visualisation de la Terre par excellence, il fait office de référence dans sa catégorie depuis des années. Avant de s'offrir cette place de choix, le service a vu le jour sous le nom de Earth Viewer au cours de l'année 2001. L'outil a été fondé par Keyhole Inc, une société dans laquelle a investi le fond de capital investissement In-Q-Tel, alors géré par le CIA.

Finalement, Google a fait l'acquisition de Earth Viewer en 2004 puis il a changé de nom pour Google Earth dès l'année suivante. L'entreprise a ajouté de nombreuses fonctionnalités au fil du temps afin que l'outil devienne de plus en plus complet tout en se concentrant toujours sur l'exploration du monde.

Une version Pro existe également pour les utilisateurs qui veulent aller plus loin depuis un ordinateur. Google Earth Pro ajoute des outils réservés à un usage professionnel ou plus poussé, comme l'import et l'export de données SIG ou une navigation plus fine dans les images d'archive, sans changer l'expérience proposée par la version grand public. Cette déclinaison s'adresse notamment aux chercheurs, aux enseignants ou aux professionnels de l'urbanisme, qui ont besoin d'un niveau de détail supplémentaire pour analyser un lieu précis.

Comment fonctionne Google Earth ?

Télécharger Google Earth ne demande pas nécessairement de créer un compte, vous êtes libre de lancer l'outil dès son installation sur votre appareil. Néanmoins, vous devrez vous connecter avec vos identifiants Google pour accéder à quelques fonctionnalités qui peuvent être intéressantes, nous allons évoquer celles-ci par la suite.

Avant toute chose, il faut souligner que Google Earth repose sur un assemblage de photographies aériennes ou satellitaires. En somme, vous voyez la Terre d'en haut, quelle que soit votre localisation. Lorsque vous lancez le logiciel, vous arrivez d'ailleurs sur une vue globale de la planète.

Avec Google Earth, de nombreuses options s'offrent à vous. Depuis les boutons disponibles sur l'écran, vous pouvez choisir entre la vue 3D, 2D ou Street View. L'icône de cette dernière prend la forme d'un petit bonhomme que vous pouvez déposer n'importe où sur la Terre afin de profiter d'une vue différente, car celle-ci vous place en tant que piéton. Ainsi, vous pouvez vous promener virtuellement dans les rues d'une ville, par exemple. Cela fonctionne avec toutes les zones du monde couvertes par les Google Car, ces voitures de l'entreprise qui sont équipées de caméras afin de mettre les images des lieux de la planète à jour.

Le mode Street View de Google Earth est l'un des plus appréciés des utilisateurs, justement parce qu'il est disponible dans de nombreux lieux du monde. C'est parfait pour se promener dans le lieu de votre choix en Europe, en Amérique, en Afrique, en Asie ou en Océanie. Cela fonctionne même avec certaines zones reculées du monde comme le Groenland, par exemple.

Depuis le menu de Google Earth, vous pouvez utiliser l'option de recherche pour renseigner le lieu de votre choix plutôt que de le rechercher à la main. Sinon, vous avez accès à des options comme la Timelapse au fil des années de votre choix (depuis 1984), les images 3D et autres. Vous retrouvez aussi des histoires et des jeux portant sur des thèmes comme la culture, le voyage et l'enseignement. Chaque rubrique inclut des informations accompagnées par des cartes détaillées.

Sinon, Google Earth vous laisse aussi la possibilité de créer des projets, il s'agit d'une option disponible depuis le menu. C'est là qu'il peut être intéressant de se connecter au service avec votre compte Google, car cela vous permet de retrouver l'historique de vos différents projets. En tout cas, chacun d'entre eux repose sur le même principe, il s'agit d'enregistrer des lieux dans le monde pour en faire une présentation ou pour prévoir un voyage, par exemple. Ces projets se sauvegardent automatiquement dans Google Drive, ce qui permet de collaborer à plusieurs sur les mêmes données et de les retrouver depuis un autre appareil.

Avec Google Earth, vous pouvez accéder à de nombreuses informations cartographiques comme le nom d'un pays, d'un fleuve, d'une rue ou autres. De plus, cela fonctionne aussi avec les commerces tels que les magasins, les restaurants, les hôtels ou encore les lieux publics et les bâtiments historiques.

Sur ordinateur, Google Earth Pro complète la version classique avec des fonctions plus poussées, comme l'import et l'export de données SIG ou une navigation dans des images d'archive plus détaillée.

Depuis le mois de juin 2026, Google Earth se dote d'un simulateur de vol dans sa version en ligne pour navigateur web. Prenez les commandes d'un F-16 ou d'un Cirrus SR22 et survoler les plus beaux paysages de notre planète. Rendez-vous dans la section des outils depuis le menu Explorez la Terre. Notez que le simulateur est fait pour visionner la Terre et non pas pour s'exercer aux maniements des commandes d'un avion.

En plein milieu de l'été 2026, la version web de Google Earth propose une intégration de Nano Banana, le générateur et éditeur d’images de Gemini. Et, grâce à celle-ci, les utilisateurs de Google Earth peuvent facilement utiliser l’intelligence artificielle pour modifier et transformer les images par satellite, les images aériennes, ainsi que les images en 3D de la carte. Mais quelques jour plus tard, Google est obligé de retirer cette nouvelle fonctionnalité dans la mesure où les images générées servaient dans des campagnes de désinformation. Il faudra donc attendre un contrôle plus strict avant le redéploiement de cette fonctionnalité.

Sur quels appareils peut-on installer Google Earth ?

L'application mobile de Google Earth fonctionne sur smartphone et tablette, aussi bien sous Android que sous iOS, avec les mêmes fonctions principales sur les deux systèmes : navigation, recherche de lieux, Street View et consultation des projets enregistrés.

Sur ordinateur, l'application de bureau est disponible pour Windows, macOS et Linux. Télécharger Google Earth Pro reste réservé à ces trois systèmes : cette version ajoute des outils avancés, comme l'import et l'export de données SIG, ainsi qu'un accès plus détaillé aux images d'archive pour observer l'évolution d'un lieu dans le temps.

Un service en ligne complète l'ensemble, accessible depuis n'importe quel navigateur récent compatible WebGL, sans installation. L'accélération matérielle doit être activée dans les paramètres du navigateur pour profiter d'un affichage fluide, en particulier lors des déplacements en vue 3D ou pendant l'usage du simulateur de vol.

Les projets créés se synchronisent via Google Drive, ce qui permet de les retrouver sur un autre appareil, qu'il s'agisse du mobile, de l'ordinateur ou de la version web, sans avoir à les recréer à chaque changement de support.

Google Earth est-il payant ?

Télécharger Google Earth est gratuit. Le logiciel n'inclut pas de publicité, vous êtes donc libre d'utiliser la plateforme sans aucune limite pour un usage courant. Google propose par ailleurs des forfaits destinés aux professionnels et aux développeurs, avec des fonctionnalités avancées réservées à ces offres, facturées selon le nombre d'utilisateurs.

Quels sont les logiciels équivalents à Google Earth ?

Google Earth est le numéro 1 mondial des logiciels de visualisation de la Terre. Le logiciel rassemble des millions d'utilisateurs qui l'utilisent aussi bien dans un cadre personnel que professionnel. Ses fonctionnalités sont extrêmement variées tandis que sa couverture est très complète, d'autant plus qu'il est entièrement gratuit. Trouver une alternative n'est pas une mince affaire, mais cela reste possible.

Si vous souhaitez vous passer de Google et de son service Google Earth, il y a d'abord Marble. Il s'agit d'un logiciel libre de visualisation de la planète développé dans le cadre du projet KDE. La plateforme est entièrement open source, gratuite et sans publicité. Vous pouvez la télécharger pour Windows, macOS et Linux ou en application mobile pour Android. Comme Google Earth, Marble vous laisse la possibilité de profiter d'une vue satellite qui repose sur plusieurs cartes. Les données sont issues du projet open source OpenStreetMap, ce qui permet au service d'être assez complet et de se présenter comme la meilleure alternative à son homologue.

D'autres outils prennent une direction différente de celle du globe virtuel. Scribble Maps mise sur un principe différent : plutôt que d'explorer le globe en 3D, l'outil sert à dessiner et annoter directement sur un fond de carte. Depuis un navigateur, vous tracez des formes, ajoutez des repères, des textes ou des mesures de distance sur une carte existante, pour construire un support visuel personnalisé. Ce fonctionnement s'adresse à un usage différent de celui de Google Earth : plutôt qu'un outil d'exploration, c'est un outil de création cartographique, utile par exemple pour préparer un itinéraire annoté ou illustrer un projet avec des éléments géographiques précis.

Si vous souhaitez explorer la Terre, vous pouvez aussi utiliser Google Maps en complément de Google Earth, le premier se présentant plutôt comme un service mondial de cartographie en ligne. Face à Google Earth, Google Maps peut se vanter d'afficher des itinéraires pour que vous puissiez vous rendre d'un point A à un point B selon différents modes de transport. Vous pouvez aussi choisir la vue Street View pour afficher un lieu comme si vous étiez piéton afin d'en apprendre plus sur une rue, un bâtiment ou autre. Sinon, vous disposez également de nombreuses informations sur les commerces, à l'exemple du nom, du genre, de l'adresse et des horaires, mais aussi des avis et des photos laissés par les utilisateurs au fil de leur visite.