Au début de l’année 2020, la petite ville de Rockdale au Texas a vu sortir de terre l’usine Whinstone, qui produit du bitcoin. Beaucoup : en février dernier, les quelque 38.300 ordinateurs de l’entreprise qui minent de la crypto ont généré 16 bitcoins par jour, soit 640.000 $ avec un cours à 40.000 $ le jeton. Depuis sa mise en route, Whinstone a miné 5.783 bitcoins, soit 230 millions de dollars selon Le Monde qui a pu visiter les installations.
230 millions de dollars en bitcoin
Cette infrastructure unique aux États-Unis (c’est tout simplement la plus grande du genre au pays) s’est installée sur l’ancien site du géant de l’industrie Alcoa. Celle-ci a un atout décisif : un échangeur d’électricité qui servait auparavant à exporter le surplus produit par la centrale au lignite de l’usine d’aluminium. Il est désormais utilisé dans le sens inverse, pour exploiter l’électricité produite ailleurs au Texas, notamment via le gaz et les énergies renouvelables qui sont abondantes dans cet État.
Mais même si le Texas possède de nombreuses ressources naturelles pour produire son électricité, cela n’a pas empêché une grave pénurie en février 2021, durant laquelle une vague de froid a paralysé le réseau énergétique de l’État. Fort heureusement, Whinstone a pu couper ses ordinateurs très rapidement, ce qui lui a évité de subir les conséquences de cette crise.
Malgré tout, le mineur a besoin d’électricité pour faire tourner ses ordinateurs : 300 mégawatts actuellement, et jusqu’à 700 mégawatts une fois toutes les lignes de production mises en route. C’est quasiment l’équivalent de ce que génère un demi-réacteur nucléaire… Une pression supplémentaire sur le réseau électrique du Texas qui n’est pas infaillible, et aussi une anomalie dans un contexte de transition écologique.
