Après le départ d’Henry Cavill, Netflix jette l’éponge avec The Witcher

En octobre 2022, Henry Cavill surprenait son monde en annonçant son départ de la série The Witcher. L’acteur britannique —  applaudie par les fans des romans autant que les joueurs des titres CD Projekt — a fait le choix de ne pas renouveler son accord avec la plateforme américaine. Après seulement trois saisons, ce mastodonte annoncé du petit écran perdait sa vedette et son avenir semblait contrarié. Rapidement, un nouvel interprète a été recruté. C’est à Liam Hemsworth que la responsabilité de porter la licence incombe désormais. Révélé dans la saga Hunger Games, l’Australien de 34 ans s’apprête dorénavant à enfiler le costume et à manier les épées du Sorceleur.

C’est le début…

Netflix vient d’officialiser le début de tournage de la quatrième salve d’épisodes, la première avec Hemsworth dans le rôle-titre. Dans la foulée, les équipes entameront le processus de prise de vues pour la cinquième saison. Comme annoncé précédemment, l’entreprise américaine accélère la cadence pour éviter que les longues interruptions entre les chapitres n’aient raison de l’intérêt du public. Les adorateurs du Continent peuvent ainsi espérer profiter de deux saisons séparées par une année, tandis que deux années séparaient jusqu’ici chaque apparition du personnage créé par Andrzej Sapkowski.

C’est sur X que l’annonce de ce début de tournage a été faite. La publication est accompagnée d’une vidéo, qui montre une lecture du scénario et quelques notes d’une nouvelle chanson du barde Jaskier. Les fans n’auront rien de plus à se mettre sous la dent, même si l’on peut espérer que la mise en marche de la production soit enfin l’occasion de découvrir Liam Hemsworth dans la peau du personnage principal. Mais l’information la plus importante n’est sans doute pas cette officialisation, qui devait dans tous les cas intervenir avant l’été. Netflix partage une nouvelle qui devrait décevoir certains spectateurs de The Witcher… en ravir d’autres.

… de la fin

Liam Hemsworth n’aura pas le temps de prendre ses aises dans la peau de Geralt de Riv. L’acteur arrive alors que le voyage est bientôt terminé pour Lauren Schmidt Hissrich et ses équipes. La cinquième salve d’épisodes sera la dernière selon les dires du N rouge. Il s’agira donc de condenser les derniers ouvrages, au nombre de trois. Les deux prochaines saisons s’attacheront donc à adapter les titres Le Baptême du feu, La Tour de l’hirondelle ainsi que La Dame du Lac. La créatrice promet une “conclusion épique et satisfaisante”.

Malgré la fin imminente du récit, quelques nouveaux personnages s’inviteront au fil des épisodes. C’est le cas de Régis, barbier et chirurgien qui promet d’avoir son importance. Le protagoniste — très apprécié des lecteurs — sera campé par Laurence Fishburne (Matrix). Du reste, l’on retrouvera Anya Chalotra et Freya Allan respectivement dans les rôles de Yennefer et Ciri. Joey Batey devrait aussi donner de la voix dans la peau de Jaskier.

Dernier aveu d’échec

Si la première saison de The Witcher a fait couler beaucoup d’encre, elle a été un véritable succès pour Netflix. Avec 83 millions de visionnages, l’introduction à l’univers d’Andrzej Sapkowski n’a eu aucun mal à se glisser parmi les dix productions anglophones les plus vues de l’histoire de la plateforme américaine. Pourtant, à mesure que progressait le récit, l’intérêt du public semble avoir faibli. Depuis ce lancement en fanfare, la série ne s’est plus invitée dans le Top 10. La troisième salve d’épisodes affichait des audiences bien en deçà de celles de ses prédécesseurs, confirmant que la fin était plus proche que prévu.

We're heading back to The Continent. The Witcher Season 4 is officially in production. And Season 5 is coming to bring this epic series to a fitting conclusion. pic.twitter.com/mejYbhfhxZ

— Netflix (@netflix) April 18, 2024

L’annonce de cette conclusion n’est ainsi pas une surprise. Les choix opérés par le scénario n’ont pas convaincu les adeptes des romans et des jeux, et la présence d’Henry Cavill paraissait même ne plus suffire à réunir de nombreux spectateurs. Maintenant que l’acteur a plié bagage, un nouvel élan de désertion est à prévoir. La curiosité pourrait mobiliser plusieurs abonnés Netflix, mais la série devra faire montre d’une maîtrise narrative pour les garder sous sa coupe. Les premières audiences seront sans doute passées à la loupe, mais l’annonce de la fin imminente sonne déjà comme un aveu d’échec pour l’entreprise et la licence. C’est particulièrement vrai lorsque l’on compare les résultats en berne des dernières saisons à l’échec retentissant qu’a été le premier spin-off en prise de vues réelles : The Witcher : L’Héritage du Sang. Rendez-vous dans un an pour découvrir si la série laissera un goût amer aux adorateurs de fantasy, pas franchement gâtés dans les rayons de l’entreprise américaine.

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