Cela fait déjà quelque temps que la triche est un sujet brûlant dans le monde des échecs, y compris au sein de l’élite mondiale. L’année dernière, nous avions notamment évoqué « l’affaire Kramnik », un ancien champion du monde qui s’est lancé dans une véritable croisade pour sauver son sport de ce fléau avec des méthodes pour le moins… discutables. Cette thématique vient de revenir sur la table de manière particulièrement spectaculaire, quand une star du web a été prise la main dans le sac lors d’un tournoi destiné aux célébrités.
PogChamps, un grand tournoi entre célébrités
Pour resituer le contexte, les faits se sont déroulés pendant la dernière édition de PogChamps. Il s’agit d’un tournoi annuel organisé par Chess.com, la plateforme qui domine les échecs en ligne depuis plusieurs années déjà.
Sa particularité, c’est qu’il ne se destine pas aux joueurs de haut niveau : à la place, ce sont des streamers, influenceurs et autres célébrités qui s’y affrontent pour remporter un pécule de 100 000 dollars. Certes, le niveau de jeu y est donc plutôt médiocre – mais la présence de nombreuses vedettes comme les streamers xQc, Ludwig Ahgren et Pokimane, le vidéaste MrBeast, le joueur professionnel de LoL Sardoche, le rappeur Logic ou même Rainn Wilson, l’interprète de Dwight dans The Office, a conféré une exposition médiatique très importante à l’événement, qui est régulièrement suivi par des millions d’internautes.
C’est là qu’intervient DrLupo, une star de Twitch connue pour ses prouesses dans de nombreux battle royales (PUBG, Fortnite…) ainsi que pour ses œuvres caritatives. Il a notamment utilisé sa notoriété pour collecter plusieurs millions de dollars au profit de différentes causes, dont l’hôpital pour enfants St. Jude. Il s’est donc taillé une réputation de personnalité intègre et positive, loin des polémiques auxquelles nombre de ses collègues ont eu affaire… Mais cette image irréprochable a été sérieusement écornée lors de la sixième édition de PogChamps.
Un débutant qui joue soudainement comme un Grand Maître
Dans le groupe B de la phase qualificative, DrLupo s’est retrouvé opposé à Hungrybox, joueur professionnel de Super Smash Bros. Melee pour l’équipe Team Liquid. Or, il se trouve que c’est aussi l’écurie de Fabiano Caruana, un des plus grands joueurs d’échecs de l’ère moderne (5e mondial à l’heure où ces lignes sont écrites), qui y a été recruté un peu plus tôt dans l’année. Une pratique de plus en plus courante dans un contexte où les échecs en ligne sont en train de devenir un véritable esport à part entière.
Curieux de voir comment son coéquipier se débrouillait, Caruana s’est donc mis à suivre ses parties. Un fait rare, car PogChamps n’a que très peu d’intérêt pour ce professionnel qui évolue au plus haut niveau mondial : c’est comme si un prix Nobel décidait soudainement de s’installer au fond d’un cours de physique de niveau collège. Caruana s’attendait donc à voir des séries de coups sans queue ni tête, à des années-lumière du niveau auquel il est habitué.
« En général, quand je regarde ces parties, les coups n’ont aucun sens. Les grosses erreurs arrivent très rapidement, la plupart des coups n’ont pas d’objectif clair, le calcul est une notion abstraite et distante », explique-t-il dans son podcast C-Squared. Il a donc été extrêmement surpris de constater que certains des coups de DrLupo étaient beaucoup plus subtils et précis que ce à quoi il s’attendait.
Intrigué, il a donc porté son attention sur le prochain match de la star de Twitch, qui l’opposait au streamer WolfeyVGC. Ce dernier était largement favori à cause de son classement ELO, largement plus élevé que celui de DrLupo (1320 contre environ 628). Et cette différence d’expérience s’est vite manifestée. DrLupo est tombé dans un piège sournois tendu par son adversaire, conduisant à la perte de sa reine – la pièce la plus importante aux échecs – et le laissant dans une situation désespérée.
Mais au lieu d’abdiquer, il s’est mis à enchaîner des coups formidablement précis et subtils qui, du point de vue de Caruana et des autres experts, étaient tous largement hors de portée d’un joueur de son niveau. La partie s’est ensuite conclue sur une séquence lunaire où DrLupo, au lieu de capturer la reine que son adversaire lui a à son tour offerte sur un plateau d’argent suite à une erreur, s’est lancé dans une série de coups à la précision invraisemblable, digne d’un ordinateur, pour délivrer un mat de toute beauté.
Un cas de triche flagrant
De quoi déclencher toutes les alarmes internes de Caruana et des autres joueurs de haut niveau qui assistaient à cette véritable purge. Comment un joueur débutant pouvait-il perdre sa reine suite à un piège rudimentaire, puis soudainement se mettre à jouer au niveau d’un champion du monde en l’espace de quelques minutes ?
Comme vous vous en doutez certainement, la réponse était évidente : DrLupo avait triché en utilisant discrètement un programme d’échecs extrêmement avancé, capable de battre n’importe quel grand maître à plate couture.
Ces programmes, conçus pour permettre aux joueurs d’analyser leurs parties après coup, se retrouvent régulièrement au cœur de scandales de triche, y compris au plus haut niveau. La différence, c’est que les tricheurs de haut niveau sont généralement des joueurs d’échecs très solides en dépit de leurs méfaits. Ils ont assez d’expérience pour utiliser ces programmes avec parcimonie et subtilité afin de brouiller les pistes. Par exemple, ils peuvent ne les utiliser qu’une fois à un moment critique de la partie pour trouver un coup parfait qu’ils auraient pu identifier eux-mêmes avec suffisamment de temps. Dans ces cas, le doute est donc permis, et il est souvent difficile de faire la part des choses.
Mais la situation est radicalement différente avec les débutants comme DrLupo. Les joueurs de ce niveau sont tout simplement incapables de trouver de tels enchaînements de coups précis et subtils, même si on leur donne plusieurs heures pour analyser la position. Il n’a donc sans doute pas réalisé l’ampleur de l’anomalie statistique dont il venait d’accoucher : pour tous les observateurs, c’était une preuve de triche absolument indiscutable.
« C’est théoriquement possible de jouer les meilleurs coups théoriques 26 fois de suite par hasard… mais les probabilités sont probablement de l’ordre d’1 sur des milliers de milliards », résume Caruana.
L’intéressé a commencé par nier vigoureusement, affirmant qu’il avait simplement joué les meilleures parties de sa vie. Mais personne n’était dupe : le couperet a fini par tomber quelques heures plus tard, quand DrLupo s’est « volontairement retiré de PogChamps 6 » pour « maintenir l’intégrité compétitive» du tournoi. Un aveu timide, à demi-mots, qui a été suivi d’un long mea culpa sur X suite à la pression de la communauté… et au bannissement de son compte Chess.com, une mesure qui ne laissait que peu de place à l’interprétation.
I screwed up big time. The internet has been right basically since the beginning, and it's taken me multiple waves of self reflection and internal fighting to get to the point where I can fully admit fault without holding back. I lied to the internet, repeatedly. I cheated, and…
— DrLupo (@DrLupo) May 2, 2025
Une menace pour l’avenir des échecs
L’événement en lui-même est donc sauvé… mais l’impact de cette affaire est malheureusement plus profond.
Si la communauté s’est ainsi déchaînée contre ce streamer autrefois plébiscité, c’est d’abord parce qu’au-delà de la simple manhonnêteté d’un individu, cette affaire offre encore plus d’exposition à ce problème rampant qu’est la triche aux échecs. En trichant de manière aussi flagrante et décomplexée, DrLupo a rappelé à tout le monde qu’un joueur mal intentionné peut facilement semer le chaos dans n’importe quel événement, quel que soit le niveau. On savait déjà que l’intégrité compétitive de ce jeu multimillénaire ne tenait plus qu’à un fil à l’ère des ordinateurs, et cette affaire ne fait que renforcer ce constat.
Cette situation repose aussi un tas d’autres questions inconfortables sur l’avenir des échecs. Plus la technologie avance, plus les tricheurs disposent d’outils sophistiqués pour se livrer à leurs méfaits. De plus en plus d’observateurs craignent déjà que l’on ne se retrouve dans une situation où il sera complètement impossible d’identifier les cas de triche, ce qui serait catastrophique pour toute la discipline.
Pour les amoureux des échecs, il sera donc intéressant d’observer l’évolution des méthodes de détection de triche, tout en gardant un œil sur ces technologies qui sont en train de bouleverser complètement les fondations de ce sport qui se joue de plus en plus en terrain numérique – pour le meilleur et pour le pire.
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