Nous sommes le 2 avril 2026. Depuis le centre spatial Kennedy à Cap Canaveral en Floride, la fusée SLS s’apprête à prendre son envol. À son bord 4 astronautes pour une mission historique. Un survol autour de la Lune, une grande première depuis les missions Apollo dans les années 70.
Pour mener à bien une telle mission, la NASA a construit une fusée sur mesure, SLS. Mais ce lancement est si puissant, que six mois après, les systèmes de navigation GPS sont encore perturbés par le passage de la fusée.
C’est en tout cas ce que démontre une étude, menée par des scientifiques de l’université nationale Cheng Kung à Taïwan. Les données récoltées ont permis de démontrer des erreurs dans les mesures de haute précision des récepteurs GPS utilisés par des entreprises et institutions, notamment américaines.
L’étude explique que ces données servent notamment à mesurer les minuscules mouvements des plaques tectoniques. Une donnée cruciale pour faire de la prévention et réagir de la meilleure des façons en cas de tremblement de terre.
Comment une fusée peut-elle dérégler des GPS ?
Une fois ces données collectées, les scientifiques ont cherché à comprendre comment le passage d’une fusée (un évènement relativement anodin ces dernières années tant le monde du spatial s’est développé) a pu avoir de telles conséquences.
Selon leurs calculs, le passage de la fusée SLS dans l’ionosphère (une haute couche de l’atmosphère terrestre, située à 50 kilomètres du sol) a modifié la concentration d’électrons dans cette dernière. Ce n’est pas la première fois que de telles mesures sont réalisées après le passage d’une fusée, mais les données récoltées après le passage de la SLS sont 10 fois plus importantes que lors du dernier vol de Starship, la mégafusée de SpaceX, pourtant plus puissante sur le papier que le lanceur étatique américain.
Le co-auteur de l’étude Charles Lin explique que ces perturbations pourraient avoir des conséquences terribles à l’avenir. Il cite notamment les véhicules automnes qui ont besoin d’un signal GPS d’une précision chirurgicale. Bien que cette donnée ne soit pas la seule exploitée par ces voitures, elle est la pierre angulaire de leur navigation et une erreur, même d’un mètre ou moins, pourrait avoir des conséquences énormes.