The Last of Us saison 2 vient de tirer sa révérence sur HBO et Max, après sept nouveaux épisodes adaptés des jeux éponymes de Naughty Dog. Le grand final était attendu de pied ferme par les adorateurs de la licence, il promettait d’accélérer les choses après un chapitre centré sur l’évolution des rapports entre Ellie et Joel avant les événements de l’épisode 2. Au vu de l’importance de 16e épisode pour la narration, l’on pouvait s’attendre à ce que la série atteigne de nouveaux sommets de popularité et s’illustre parmi les meilleures audiences de l’année pour la chaîne américaine. Après tout, en 2023, la première saison s’était imposée comme le meilleur lancement pour une production HBO sur le sol américain.
Comme rarement, la filiale de Warner Bros partage les résultats de l’épisode 7. Ce dimanche, sur HBO autant que sur Max, la série de Craig Mazin et Neil Druckmann a attiré plus de 3,7 millions de spectateurs. C’est a priori plutôt un succès, mais à remettre en perspective avec les audiences communiquées au lancement de cette saison 2. The Last of Us est sur le déclin, puisqu’elle affichait 5,3 millions d’audiences le 17 avril dernier. Plus inquiétant encore, le final de la première saison revendiquait 8,2 millions. Pour HBO, ce recul s’explique par le choix de diffuser ce grand final lors d’un weekend de congés aux États-Unis. En effet, traditionnellement, le Memorial Day réussit plutôt au cinéma et ce succès se fait au désavantage du petit écran. HBO espère ainsi que les audiences augmentent “de manière significative” au cours des prochains jours.
Une saison en demi-teinte ?
Sur le long terme, The Last of Us s’en sort finalement plutôt bien. Toujours selon Warner Bros, la série a une moyenne de 37 millions de téléspectateurs dans le monde au travers de ces sept chapitres inédits, contre 32 pour la première salve d’épisodes. Une croissance qui rassure Warner Bros et ses filiales, qui mise beaucoup sur cet imaginaire pour attirer des utilisateurs. Lancée en juin dernier dans plusieurs pays européens, Max n’a pas encore de nombreux arguments pour s’imposer comme une destination de choix. The Last of Us, comme House of the Dragon et The White Lotus, sont autant de franchises qui permettent à la plateforme de conquérir des parts de marché et concurrencer les leaders du secteur, tels que Disney+, Prime Video et surtout Netflix.
Craig Mazin, le créateur de la série, avait aussi insisté sur l’importance pour la série de rencontrer un vif succès à l’international. Si The Last of Us est déjà promise à une saison 3, les équipes ont déjà l’ambition de consacrer une quatrième salve d’épisodes à l’univers postapocalyptique. Il indiquait à Collider : “Avec un peu de chance, nous gagnerons suffisamment d’argent pour terminer la série avec une quatrième saison. C’est l’issue la plus probable”. Il avait ajouté qu’il serait très difficile de délivrer un final convaincant avec seulement une saison de plus. Reste à voir maintenant si HBO sera prête à investir dans des épisodes supplémentaires, alors que le budget de la série est estimé à 10 millions de dollars par épisode.
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