[Mise à jour le 7 juillet à 15h56 : suite à la publication de notre article, un porte-parole de Xiaomi nous assure que « les rumeurs récentes suggérant la fin de notre collaboration [avec Leica, ndlr] sont totalement infondées ». Et d’ajouter : « les deux entreprises restent engagées à approfondir ce partenariat stratégique et à apporter encore plus de solutions d’imagerie innovantes aux smartphones Xiaomi ».
Article original, publié le 7 juillet à 15h02
Le géant chinois des smartphones, Xiaomi, s’apprêterait à prendre ses distances avec Leica, son prestigieux partenaire allemand pour la photo. Officialisé en 2022, ce partenariat a fait entrer le fabricant chinois dans une « nouvelle ère » pour la photo et la collaboration a été fructueuse. Elle a permis à la marque, connue pour le rapport qualité-prix de ses appareils, de monter en gamme et de s’imposer sur le segment premium avec des modèles comme le Xiaomi 15 Ultra. Trois ans plus tard, la firme aurait pourtant d’autres projets en tête. Elle souhaiterait désormais imposer sa propre signature en misant sur une maîtrise totale.
Moins de partenariat, plus de perfs ?
Pour les futures gammes de smartphones équipées de la puissante puce Snapdragon 8 Elite 2 (SM8850), Xiaomi a décidé de faire confiance à ses propres équipes si l’on en croit Digital Chat Station. Plutôt que d’arborer le célèbre logo rouge sur la coque des appareils, le fabricant intégrerait des technologies d’imagerie entièrement développées en interne. Cette décision reflèterait la maturité et la confiance acquise par les ingénieurs de la marque, à présent prêts à voler de leurs propres ailes et à prouver qu’ils peuvent rivaliser avec les plus grands, sans l’aide d’un nom historique.
Ce pari cacherait également une logique économique pour la marque qui réduirait les coûts de fabrication. La griffe Leica, si prestigieuse soit-elle, a un coût estimé entre 3 et 5 dollars par appareil, sans compter les frais de licence additionnels. Une somme qui, à l’échelle des millions d’unités vendues, représente un budget colossal.
Ce changement de cap s’appliquerait à plusieurs modèles à venir, dont la nouvelle famille de Xiaomi 16 (16 Pro, 16 Ultra et 16 Ultra Max), ainsi qu’aux Redmi K90 Pro ou Poco F8 Ultra 8. Les sous-marques Redmi et Poco devraient être en première ligne, mais Xiaomi promet de réinvestir cet argent là où ça compte vraiment pour l’utilisateur.
Il faut s’attendre à ce que les économies réalisées soient directement réinjectées dans des composants clés tels que des capteurs photo plus performants, une photographie computationnelle affinée, des batteries de plus grande capacité et des écrans de dernière génération. Le bruit court même que les capacités photo des Redmi s’apprêtent à connaître une amélioration « d’un niveau épique ». La promesse serait donc d’offrir une expérience premium, sans le surcoût lié au prestige d’un partenaire.
Les marques chinoises cherchent à voler de leurs propres ailes
Ce virage stratégique n’est pas un cas isolé. Il s’inscrit dans une tendance de fond où les géants de la téléphonie cherchent à affirmer leur identité. Huawei a déjà ouvert la voie en remplaçant Leica par sa propre technologie maison, XMAGE, avec le succès qu’on lui connaît. La crise qui a touché le géant chinois depuis 2019, avec l’embargo des États-Unis, a précipité la fin de ce partenariat, mais Huawei continue de figurer parmi les références avec des modèles comme le Pura 70 Ultra.
Xiaomi pourrait donc marcher dans les pas de son rival tandis que des marques comme Vivo avec Zeiss, Honor avec Harcourt ou Oppo avec Hasselblad persistent dans la voie de la collaboration. Reste désormais à voir quelle sera cette « patte Xiaomi » et si cette nouvelle identité visuelle fera oublier le cachet unique de Leica. Le défi est de taille, mais la promesse est alléchante.
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