Nous ne sommes plus au début des années 2000, une époque durant laquelle les clichés sur les joueurs allaient bon train : isolés socialement, recroquevillés dans leur chambre obscure, manette à la main, complètement accros et incapable de lâcher leur partie. S’il ne faut pas nier que ces dérives puissent exister (l’OMS a d’ailleurs reconnu en 2023 l’addiction au jeu vidéo comme un trouble comportemental), ce n’est pas le média qui est en cause dans la majorité des cas : une addiction s’enracine toujours sur un terrain psychologique propice à son développement.
De nombreuses études ont heureusement été publiées depuis, rapportant au contraire les bienfaits que le jeu vidéo pouvait procurer sur différents aspects de notre vie. Rien n’est jamais noir ou blanc, et il faut accepter les nuances de gris par souci d’honnêteté intellectuelle et de rigueur scientifique. Une nouvelle étude menée par la Western University, fraîchement partagée en publication sur la plateforme PsyArXiv, va justement pleinement dans ce sens. Selon ses auteurs, pratiquer régulièrement ce loisir stimule certaines fonctions cognitives du cerveau ; un constat soutenu par des données récoltées auprès de plus de 900 participants.
Les jeux vidéo : une salle de sport pour votre matière grise
L’étude en question, intitulée Characterizing the Cognitive and Mental Health Benefits of Exercise and Video GamePlaying: The Brainand Body Study, a ainsi mobilisé 927 participants. Tous ont été invités à passer une batterie de tests (appelée plateforme Creyos) pour mesurer leurs performances cognitives : capacités verbales, raisonnement, mémoire à court terme et vitesse de traitement de l’information.
Les joueurs fréquents (ceux jouant 3 heures ou plus par semaine) ont démontré leur supériorité aux tests Creyos. Ils étaient non seulement plus réactifs mentalement et traitaient plus rapidement l’information, mais ils résolvaient aussi des problèmes complexes plus facilement que les non-joueurs. Ces bénéfices cognitifs étaient évidemment plus marqués chez les joueurs intensifs, mais même ceux qui jouaient moins de trois heures par semaine bénéficiaient d’un léger avantage.
Comment expliquer ces différents effets positifs sur la cognition ? Selon les chercheurs, cela dépend du type de jeux, qui ne demandent pas les mêmes ressources. Les jeux de réflexion ou de stratégie stimulent la mémoire à court terme et le raisonnement logique, par exemple. A l’opposé, on trouvera un autre genre, les FPS, qui, eux sollicitent davantage les réflexes et la vitesse de traitement de l’information. Les RPG, de leur côté, tendent à renforcer l’habileté à résoudre des problèmes, tout en demandant au joueur d’affronter l’imprévu.
L’idée ici n’est pas de dresser une liste exhaustive, mais de prouver que le jeu vidéo peut augmenter la plasticité cérébrale du cerveau, définie par Cairn.info comme étant la « capacité du cerveau à se façonner au gré de l’histoire vécue ». Notre organe cérébral, au cours de notre vie, se réorganise pour répondre aux exigences de notre environnement, et les jeux vidéo, en sollicitant des fonctions cognitives variées, agit comme un catalyseur.
Rien ne sert donc de vous culpabiliser pour vos sessions de gaming, qui, comme toute activité, si elle n’est pas pratiquée à l’excès, ne vous fera absolument aucun mal. C’est d’ailleurs un impératif de bon sens que les auteurs rappellent : garder un rythme de vie un minimum équilibré. Si vous passez 18 heures par jour derrière l’écran sans interruption et que vous sortez de votre grotte uniquement pour faire vos courses, le gaming ne fera aucun miracle. L’IRL s’est toujours déroulé dehors sauf preuve du contraire, et même si vous musclez votre cerveau en jouant, maximiser ces gains en allant courir, marcher, pédaler ou, mieux, pousser un peu de fonte, restera le meilleur des combos.
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