Netflix remporte la partie. Après des semaines de propositions et de discussions, la plateforme américaine entame des négociations exclusives pour finaliser un accord pour racheter Warner Bros. Selon certaines sources, Netflix aurait proposé 28 dollars par action. Deadline rapporte que la vente aux enchères s’est déroulée à un rythme effréné.
Pour rappel, Warner Bros s’était mise en vente en octobre après avoir été approchée par plusieurs acteurs du secteur. Parmi eux, Paramount Skydance, Netflix et Universal Comcast étaient les plus intéressés. Le N rouge se penche particulièrement sur le cas des studios Warner Bros (le cinéma) et les actifs en streaming HBO Max (séries).
Ce sont deux champs d’action dans lesquels l’entreprise fondée par Reed Hasting est déjà bien installée, mais elle pourrait renforcer sa position avec des licences emblématiques autant qu’un artisanat de la série reconnu à travers le monde.
Netflix y croit puisqu’une indemnité de rupture de 5 milliards de dollars a été fixée. Concrètement, si le rachat n’est pas validé par les autorités, la plateforme devra verser cette somme à Warner Bros. Rappelons que la bataille est remportée pour Netflix, mais que la guerre continue. Les discussions exclusives doivent encore aboutir et les régulateurs, en particulier ceux concernant la concurrence, devront valider cette acquisition. Rien n’est encore joué mais cette avancée promet de bouleverser le panorama audiovisuel mondial.
Une telle transaction inquiète, particulièrement dans le domaine du streaming par abonnement. HBO Max et Netflix sont deux acteurs majeurs, une fusion permettrait de dépasser largement la concurrence et de dominer le marché. Netflix revendique plus de 300 millions d’utilisateurs payants, tandis qu’HBO Max en affiche 123 millions d’utilisateurs à travers le monde. Si l’on peut aisément penser que les deux entités se partagent des clients, une fusion creuserait un peu plus l’écart entre Netflix (leader du secteur) et l’éternel second Prime Video (175 millions). La firme de Ted Sarandos avait anticipé ces inquiétudes et promis, entre autres, qu’une fusion des deux plateformes entraînerait une diminution des coûts pour le consommateur.
Des enchères mouvementées
Paramount Skydance était le grand favori dans cette course pour s’offrir Harry Potter, Le Seigneur des Anneaux et Game of Thrones. L’entreprise de David Ellison était la plus susceptible d’obtenir l’accord des autorités. Selon les informations de Deadline, Paramount aurait qualifié le processus de vente d’injuste et de partial en faveur de Netflix dans une lettre adressée au PDG de Warner Bros Discovery David Zaslav.
La société de David Ellison a fait valoir qu’elle était la seule à disposer d’un plan clair pour conclure cette acquisition. L’entreprise a insisté sur les problèmes que les offres de ses concurrents pourraient poser et “qu’aucun régulateur ne pourra ignorer”. Il fait évidemment référence aux obstacles que l’acquisition de Warner Bros par Netflix pourrait rencontrer en matière de concurrence.
Ça veut dire quoi pour le cinéma et le streaming ?
Si le rachat de Warner Bros par Netflix se confirme, cette transaction aura un impact significatif sur le monde culturel à l’échelle américaine, mais aussi mondiale. Déjà, Netflix n’a pour l’heure que très peu porté sa stratégie sur les acquisitions, se contente de croître dans son domaine grâce à ses innovations et ses productions phares. Pour la première fois dans son histoire, l’entreprise s’emparerait d’un catalogue de franchise iconique, au cinéma comme sur le petit écran.
Concrètement, dès la validation de cet éventuel rachat, Harry Potter, Le Seigneur des anneaux, Game of Thrones ou encore DC Studio passeraient aux mains du N rouge. L’entreprise aurait alors le loisir de les exploiter comme bon lui semble, sur le petit ou le grand écran.
Une transaction qui inquiète en particulier les professionnels du cinéma, qui redoute de perdre un acteur majeur du box-office mondial. En 2025, Warner Bros a été lé premier studio à dépasser les 4 milliards de dollars de recettes. En difficulté depuis plusieurs années, le studio s’est illustré avec les succès de Minecraft (957 millions), Superman (616 millions) ou encore Sinners (367 millions). Les prochains films DC directement sur Netflix ? The Hunt for Gollum depuis son salon ? Netflix a toujours fait des salles obscures le cadet de ses soucis.
Pour s’inviter aux cérémonies de récompense, comme les Oscars, la plateforme mise souvent sur des exploitations limitées et de courte durée dans certaines salles américaines. C’était le cas pour Frankenstein et ce sera aussi vrai pour Wake Up Dead Man : À couteaux tirés ou encore Les Chroniques de Narnia par Greta Gerwig.
Dans son offre, Netflix a promis de respecter les engagements de sortie des films en développement. Selon la proposition de Netflix, aucun des projets promis à une sortie en salles ne devrait basculer vers le streaming. Mais après ? C’est la question que soulève cet éventuel rachat, Warner Bros va-t-elle à terme délaisser le grand écran pour se concentrer sur le divertissement de salon ?
Les prochaines semaines promettent déjà d’être mouvementées alors que se profile la plus importante transaction dans le domaine culturel depuis 2019 et le rachat de la Fox par Disney.
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