C’est la dernière ligne droite. Ce jeudi 20 novembre, les potentiels acheteurs de Warner Bros Discovery doivent formuler leur première offre. Paramount, Comcast et Netflix comptent parmi les entreprises ayant mandaté des banques d’investissement pour étudier cette acquisition. La transaction pourrait être conclue d’ici à Noël et bouleverser le paysage audiovisuel mondial. Elle fait déjà couler beaucoup d’encre, inquiétant les professionnels du secteur.
Une vente qui interroge
La Writers Guild of America a par exemple exprimé son intention de participer à bloquer une fusion. Selon le syndicat qui représente les scénaristes d’Hollywood, “les fusions successives dans le secteur des médias ont nuit aux travailleurs, réduit la concurrence et la liberté d’expression et gaspillé des centaines de milliards de dollars qui auraient mieux été investis dans la croissance organique. Fusionner Warner Bros. avec Paramount ou un autre grand studio ou plateforme de streaming serait un désastre pour les scénaristes, les consommateurs et la concurrence”.
Le cas Netflix soulève aussi de nombreuses questions sur la position dominante et quasi monopolistique de Netflix si elle venait à avaler la plateforme HBO Max. Selon le représentant fédéral Darrel Issa, une plateforme issue de la fusion entre HBO Max et Netflix représenterait plus de 30% du marché, “un seuil considéré comme potentiellement problématique au regard du droit à la concurrence”. Au delà des activités du géant dans le domaine du streaming par abonnement, l’industrie cinématographique craint aussi un abandon des salles obscures au profit de la plateforme.
Plus de cinéma ?
Autre volet sur lequel l’offre de Netflix inquiète : les salles obscures. Warner Bros. a de nombreux engagements de sortie en salles pour ses films, les professionnels du secteur craignent que le N rouge mise plutôt sur son catalogue pour présenter ses mastodontes au public. Ce ne serait pas une première, Amazon MGM Studios a déjà fait basculer de nombreux projets à destination des salles obscures sur sa plateforme. On se souvient du cas Road House, qui avait été ajouté à Prime Video en 2024.
Selon les informations de Bloomberg, le N rouge pourrait déroger à sa règle la plus importante pour obtenir les faveurs de Warner Bros. Des sources anonymes ont partagé la teneur des discussions entre Warner Bros Discovey et Netflix. La plateforme serait prête à honorer les engagements de Warner Bros en cas de rachat. Concrètement, les projets promis au cinéma ne devraient pas être relégués dans le catalogue de l’entreprise. Cela vaut donc pour les films les plus attendus, comme The Hunt for Gollum dans l’univers du Seigneur des anneaux ou encore Dune : Troisième Partie par Denis Villeneuve.
Jusqu’ici, Netflix s’était refusé à la distribution de ses films au cinéma sur tous les territoires. L’entreprise limitait ses incursions sur le grand écran à quelques sorties exclusives sur le territoire américain et pendant deux semaines. Ce sera le cas de Wake Up Dead Man de Rian Johnson dès ce 26 novembre. Aux États-Unis, la suite d’À couteaux tirés profitera de quelques jours de présence dans certains cinémas avant de rejoindre Netflix le 12 décembre.
Netflix change d’avis ?
Selon les sources interrogées par Bloomberg, la perspective de s’offrir le catalogue de Warner Bros et d’honorer les obligations contractuelles aurait conduit Netflix à revoir sa position sur le sujet. Il faut dire que Warner Bros est un acteur essentiel à la bonne santé des cinémas du monde, fort des succès de Minecraft, le film (957 millions) et Superman (616 millions) cette année. Ce sont autant de bonnes opérations financières qui pourraient pousser le géant du divertissement de salon à voir plus grand.
Pourtant, le co-PDG Ted Sarandos n’a pas toujours été tendre avec les cinémas. Il a à plusieurs reprises décrit le secteur du cinéma sur le déclin tout en assurant que sa priorité absolue était le streaming. Certains films et licences ont tout de même bénéficié d’un traitement de faveur à l’image du Monde Narnia de Greta Gerwig. Le premier film de la saga adaptée des romans de C.S Lewis va profiter d’une sortie limitée en IMAX en novembre 2026 avant son arrivée sur Netflix en décembre de la même année.
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