Amazon n’a visiblement pas envie de regarder la vague de l’IA depuis le rivage. Selon plusieurs sources, le groupe américain est en discussions avec OpenAI pour un investissement massif qui pourrait dépasser les 10 milliards de dollars. Une opération encore loin d’être finalisée, mais qui placerait d’emblée OpenAI à plus de 500 milliards de dollars de valorisation — un niveau déjà atteint lors d’une récente vente d’actions réservée aux salariés et anciens employés.
Amazon se rapproche de ChatGPT
Les négociations sont décrites comme « très fluides », ce qui, dans le langage feutré de la Silicon Valley, signifie que tout peut encore évoluer. Mais l’idée même de ce rapprochement en dit long sur l’état du marché : l’IA générative consomme énormément de ressources, et ceux qui contrôlent le cloud et les puces spécialisées veulent être aux premières loges. Amazon et OpenAI ne partent pas de zéro. En novembre dernier, OpenAI a signé un accord de 38 milliards de dollars pour acheter de la capacité cloud à Amazon Web Services. Un tournant pour l’entreprise, longtemps associée quasi exclusivement à Microsoft Azure. Depuis, OpenAI diversifie clairement ses fournisseurs et ses alliances.
Dans le même temps, Nvidia, Oracle ou encore Broadcom ont conclu des accords à plusieurs milliards de dollars avec OpenAI. Entraîner et exploiter des modèles de plus en plus gourmands demande des infrastructures hors norme. Selon le site The Information, OpenAI envisagerait d’utiliser les puces Trainium conçues par Amazon, concurrentes directes de celles de Nvidia et de Google.
AWS travaille sur ses propres accélérateurs depuis près de dix ans. Inferentia a été lancé en 2018, et une nouvelle génération de Trainium a été dévoilée récemment. Faire tourner ChatGPT et ses cousins sur ces puces maison serait une belle vitrine pour Amazon, autant qu’un moyen de réduire sa dépendance à Nvidia. Autre piste évoquée : la vente d’une version « entreprise » de ChatGPT à Amazon. En revanche, l’intégration de fonctions liées au shopping, un terrain sur lequel Amazon avance déjà avec prudence, reste floue.
Ce possible investissement arrive à un moment clé pour OpenAI. En octobre, l’entreprise a finalisé une restructuration qui lui offre davantage de latitude pour lever des fonds et nouer des partenariats. Le groupe reste contrôlé par une entité à but non lucratif, mais avec beaucoup moins de contraintes qu’auparavant. Microsoft demeure un acteur central du dossier. Le groupe conserve un droit exclusif pour vendre les modèles d’OpenAI à ses clients cloud, mais n’a plus la priorité absolue pour fournir la puissance de calcul. Autrement dit, OpenAI peut désormais aller voir ailleurs, comme chez Amazon, par exemple.
En toile de fond, une autre échéance se profile : une introduction en Bourse qui pourrait, selon certaines estimations, pousser la valorisation d’OpenAI jusqu’à… 1.000 milliards de dollars.
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