Le week-end dernier, Mattel dévoilait sa toute nouvelle poupée Barbie atteinte d’autisme. Mais ce jouet développé aux côtés d’une association œuvrant pour les droits des personnes autistes est en train de soulever des réactions virulentes en France où une plainte vient d’être déposée. Pourquoi est-ce que cette Barbie pose problème ? Le fabricant de jouets américain n’en est pourtant pas à sa première poupée inclusive. Comment expliquer que la Barbie diabétique ou la Barbie porteuse de trisomie 21 n’ont pas rencontré de telles critiques ?
Pour Olivia Cattan, la présidente de SOS Austisme France à l’origine de la plainte déposée, “cette poupée Barbie autiste est une véritable honte” car “on ne peut pas représenter l’autisme avec des yeux de travers, un handspinner dans la main et un casque sur les oreilles“. Selon elle, cette représentation “réduit un syndrome extrêmement complexe à des accessoires et l’autisme n’est pas un accessoire“.
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Le spectre de l’autisme est si large qu’il est bien évidemment impossible de le représenter dans son intégralité avec une simple poupée. Mais le jouet développé par Mattel et l’Autistic Self Advocacy Network doit-il pour autant être jugé comme offensif ? Certaines personnes atteintes d’autisme ont bel et bien besoin de casques anti-bruit, de tablettes de communication et de fidget toys pour faciliter leur quotidien et favoriser la régulation sensorielle. Avancer que cette Barbie “véhicule des clichés” à cause de ces outils antagonise les formes les plus prononcées de neurodivergence, et cette prise de position dérange certaines personnes elles-mêmes sur le spectre.
Rappelons aussi qu’en terme de clichés, Barbie n’en est pas à son coup d’essai. La poupée américaine a construit son empire sur les stéréotypes de genres. Mais même si le Mattel d’aujourd’hui cherche assurément à tirer profit de ses poupées inclusives, la marque effectue les recherches nécessaires pour la production de jouets respectueux.
Une réaction totalement différente du public concerné
En commentaires de cette interview réalisée par M6, des internautes s’indignent. “Je suis autiste et cette poupée, à la simple différence de la tablette, c’est littéralement moi. C’est pas stéréotypé, c’est même assez juste et bien pensé. (…) Avoir une poupée avec un stimtoy, une appli pour communiquer et un casque anti-bruit c’est un bon moyen de représenter les objets qu’on peut utiliser au quotidien avec notre handicap. (…) Si pour vous toute personne autiste qui n’est pas ‘high functioning’, qui a besoin d’aide et qui est visiblement handicapée avec des aides est un stéréotype, rendez-vous compte du validisme de votre pensée” déclare quelqu’un sur Instagram.
D’autres commentaires soulèvent la remarque du “regard de travers” prononcée par la présidente de l’association. La Barbie dont il est question n’a pas un visage étrange, mais semble simplement regarder ailleurs. Il est ici question de représenter la difficulté à maintenir le contact visuel avec d’autres personnes, qui est une caractéristique commune à de nombreuses personnes sur le spectre de l’autisme. “Je suis choquée et j’ai vu pas mal de retours de mamans dont les enfants sont contents de voir leurs traits visualisés. (…) Je ne passe pas un jour sans mes écouteurs, ma collègue de classe stim toute la journée et toutes les deux on ne se regarde jamais dans les yeux” raconte une autre utilisatrice.
Dans les faits, les réactions de la communauté autiste semblent majoritairement positives. “En tant qu’autiste je trouve l’initiative trop cool. C’est compliqué de représenter un handicap invisible donc oui ça ne représente pas tous les types d’autisme mais c’est super d’avoir cette représentation” commente une autre personne. Encore un rappel qu’avant de crier à l’inclusivité offensive, il convient d’interroger les principaux intéressés.
Outre les accessoires qui ont pu choquer SOS Autisme France, la poupée a surtout été pensée comme un jouet répondant aux besoins spécifiques des enfants sur le spectre de l’autisme. La poupée porte une robe ample faite d’un tissu agréable pour accommoder les enfants au toucher sensible. Cette Barbie présente également des articulations supplémentaires (en comparaison avec les autres Barbies) afin d’en faire un stimtoy, mais aussi de pouvoir reproduire les mouvements de stimming que les enfants peuvent effectuer pour exprimer certaines émotions.
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