Depuis quelques années, Unitree s’est fait un nom grâce à ses robots quadrupèdes et humanoïdes vendus à des prix relativement accessibles. Ses modèles G1 apparaissent régulièrement sur les réseaux sociaux en train de faire des chorégraphies, des saltos ou des mouvements de kung-fu plus ou moins convaincants. Mais cette fois, l’entreprise chinoise a décidé d’abandonner toute discrétion.
Après les robots danseurs, place au robot géant
Dans la vidéo de présentation du GD01, le fondateur de la société, Xingxing Wang, commence par tenir la main du robot comme s’il présentait un nouveau compagnon de promenade. Quelques secondes plus tard, il grimpe carrément dans le torse ouvert de la machine, le tout sur une musique rock très énergique. L’ambiance hésite entre salon technologique et bande-annonce de film de science-fiction des années 1990.
Le GD01 ne fait pas seulement quelques pas. Le robot peut aussi se déplacer à quatre pattes, se plier presque à l’envers et ramper de façon franchement inquiétante. Et comme visiblement cela ne suffisait pas, Unitree a décidé de montrer la machine pulvérisant un mur de parpaings. L’entreprise a tout de même publié un petit message de prévention sur les réseaux sociaux : « Veuillez utiliser ce robot de manière amicale et sûre. » Une précision bienvenue quand on regarde une machine géante traverser un mur comme un personnage de jeu vidéo.
Le plus surprenant dans cette histoire, c’est que le GD01 n’est pas juste un prototype conçu pour attirer des millions de vues. Unitree a confirmé qu’il s’agissait bien d’un produit réel commercialisé par l’entreprise. La société de Hangzhou fait aujourd’hui partie des acteurs chinois qui montent rapidement dans la robotique. Son principal argument reste le prix : ses robots humanoïdes coûtent beaucoup moins cher que les modèles américains concurrents. Le G1 démarre autour de 15.000 $, quand certains robots occidentaux atteignent des tarifs largement supérieurs.
Cette capacité à réduire les coûts repose en grande partie sur l’écosystème industriel chinois et sur une approche hardware conçue pour faciliter les expérimentations autour de l’IA. Pour autant, les robots de Unitree restent encore assez limités en autonomie réelle. Ils savent exécuter des mouvements impressionnants dans un cadre contrôlé, mais ils sont loin d’être capables de gérer seuls des situations complexes du quotidien. Le GD01 a d’ailleurs été imaginé pour faire parler de la marque. Et sur ce point, c’est réussi, la preuve ! Entre les vidéos virales, les démonstrations de destruction et l’aspect totalement disproportionné de la machine, le robot attire immédiatement l’attention.
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