L’idée est de modifier le firmware d’une ampoule connectée pour qu’elle crée un point d’accès Wi-Fi ouvert et héberge un serveur web avec des copies numériques de livres interdits. Si vous vivez quelque part où des livres sont bannis, vous pourriez théoriquement installer une copie dans une de ces ampoules, la poser quelque part dans votre communauté, et tant que l’ampoule est allumée, n’importe qui à portée peut accéder au contenu depuis un appareil avec Wi-Fi. Comme le dispositif ressemble à une ampoule, il est difficile à détecter et peu susceptible d’attirer l’attention.
4 Mo pour une bibliothèque
La contrainte principale est la mémoire flash : 4 Mo. Ce n’est pas beaucoup pour héberger un firmware, un site web et des livres. Le développeur a envisagé d’ajouter un lecteur de carte microSD pour contourner la limitation, avant de trouver une autre approche.
L’ampoule choisie tourne sur un chip ESP32 et utilise le firmware open source Tasmota, conçu pour libérer les appareils IoT de leur dépendance cloud. Tasmota dispose d’un mécanisme de mise à jour OTA intégré, ce qui a permis au développeur de flasher son propre firmware modifié sans avoir à ouvrir physiquement l’ampoule ni souder de fils sur le circuit imprimé. L’accès physique n’est pas nécessaire, et l’ensemble de la modification se fait à distance, sur le réseau.
Un contexte actuel compliqué
Le projet est publié au moment où les retraits de livres dans les bibliothèques publiques américaines atteignent des niveaux records. Les données de l’American Library Association montrent que les tentatives de censure ont plus que doublé depuis 2021.
La liste des ouvrages ciblés inclut des classiques de la littérature jeunesse, des romans pour adultes traitant de race ou de sexualité, et des livres d’histoire. La réponse du développeur est technique, minimaliste et difficile à contrecarrer car on ne peut pas retirer un livre d’une ampoule vissée dans un lampadaire de couloir.
Cependant, la faisabilité du projet a des limites évidentes. Quatre mégaoctets hébergent quelques dizaines de livres au format epub compressé, pas une bibliothèque complète. La portée Wi-Fi d’une ampoule se limite à quelques dizaines de mètres. Et le réseau créé est visible de quiconque scanne les réseaux disponibles dans les environs. Ce n’est pas un système de diffusion massif, mais un geste, un signal, un objet militant camouflé dans l’infrastructure banale du quotidien.
La discussion sur Hacker News, ouverte depuis hier, compte déjà plusieurs centaines de commentaires. Une partie débat de la pertinence politique du projet, une autre de ses implications techniques, une troisième cherche à reproduire l’expérience sur d’autres modèles d’ampoules connectées.
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