Un mot semble obséder Elon Musk tant il en parle régulièrement : Mars. Notre voisine rouge est le véritable objectif de vie du multimilliardaire. Pour atteindre son but, Elon Musk a fondé SpaceX, dès 2002. Il y a 24 ans déjà, il affirmait à qui voulait l’entendre qu’il irait, avec ses fusées, se poser à la surface de Mars.
Deux décennies plus tard, SpaceX est l’une des plus grandes entreprises spatiales privées. Le nom d’Elon Musk est partout, mais l’homme le plus riche du monde doit encore assouvir un rêve : aller sur Mars. Malgré les moyens pharaoniques déployés à travers son entreprise, Elon Musk et SpaceX n’ont encore jamais pris la direction de la planète rouge.
La NASA donne son feu vert
La donne vient de changer courant avril. La NASA a en effet donné son accord pour que la fusée Starship (toujours en cours de développement) soit utilisée en 2028 pour aller déposer la sonde Rosalind Franklin à la surface de Mars. Ce rover nouvelle génération, développée par l’Europe, ira bien sur Mars malgré les nombreux déconvenues et retards à son sujet.
Car le programme autour de cette sonde est loin d’être anodin. L’idée germe dans les années 90. La NASA vient d’envoyer sa première sonde sur le sol les matines et l’Europe veut faire de même. Le développement du rover Rosalind Franklin commence alors. Il est à l’époque question du programme « Aurora ».
Initialement prévu en 2009 sur une fusée russe, le lancement est une première fois reporté suite à l’arrivée de la NASA dans le programme. Toute la décennie 2010 ne sera plus qu’une suite de retards et d’annonces de coupes budgétaires pour l’Europe et ce programme en particulier.
2028 : la date est validée
Ce sera donc en 2028, quasiment 30 ans après les premières ébauches, que la sonde Rosalind Franklin quittera enfin la Terre. Elle embarquera à bord d’une fusée Falcon Heavy en fin d’année 2028 au plus tôt. Une fois sur place, le rover aura fort à faire. Aidé par son spectromètre de masse de dernières générations, il sondera le sol martien à la recherche de molécules organiques.
L’objectif est ni plus ni moins que de découvrir des traces de vies (passées, voire présentes) dans le sous-sol martien. Une région encore très mal connue des scientifiques. En attendant de mener de telles expériences, la sonde doit déjà rejoindre notre voisine et parcourir les millions de kilomètres qui séparent la Terre de Mars.
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