Amazon estime visiblement qu’il reste encore un peu de place dans le ciel. Sa filiale Kuiper Systems a déposé auprès de la Commission fédérale américaine des communications (FCC) une demande portant sur une constellation de 5.105 satellites en orbite basse.
Leo plein pot
Ce nouveau réseau, baptisé Amazon Leo Direct-to-Device, doit fournir une connexion directement accessible depuis des smartphones et d’autres appareils compatibles, sans antenne satellite supplémentaire. Le groupe promet des appels, des messages, des données mobiles et des communications d’urgence dans les zones où les antennes cellulaires brillent par leur absence.
Le déploiement commencerait en 2028. Amazon prévoit de travailler avec les opérateurs télécoms, sur un modèle comparable à celui de Starlink avec T-Mobile. Leo a déjà signé des accords avec Vodafone, DirecTV, Herotel en Afrique du Sud et le réseau australien NBN.
La pièce centrale du projet est Globalstar, qu’Amazon prévoit de racheter pour 11 milliards de dollars. L’opération, annoncée en avril, devrait être finalisée en 2027. Elle donnera au groupe accès aux satellites, aux stations terrestres et surtout aux licences de fréquences de l’entreprise. Globalstar fournit déjà à Apple l’infrastructure nécessaire aux fonctions satellite de l’iPhone et de l’Apple Watch, notamment SOS d’urgence, Messages, Localiser et l’assistance routière. Amazon reprendra cet accord et prévoit de collaborer avec Apple sur de futurs services.
La constellation D2D viendra s’ajouter au réseau principal d’Amazon Leo, destiné à l’internet fixe par satellite. Ce dernier doit compter environ 3.200 engins. Amazon affirme en avoir déjà placé plus de 390 en orbite et prévoit de lancer ses premiers services dans plusieurs régions plus tard cette année. Les 5.105 nouveaux satellites seront répartis dans cinq ensembles orbitaux, entre 510 et 580 kilomètres d’altitude. Les uns couvriront les zones les plus peuplées, les autres se chargeront des régions proches des pôles.
Amazon souhaite utiliser les fréquences de Globalstar, mais aussi certaines bandes attribuées à Iridium hors des États-Unis. La demande pourrait faire grincer quelques dents chez le futur proprio Rocket Lab, qui prévoit justement d’acquérir Iridium pour environ 8 milliards de dollars.
Leo assure que ses satellites pourront cohabiter avec les autres réseaux sans provoquer d’interférences nuisibles. Ils utiliseront notamment des faisceaux orientables, adapteront automatiquement les débits aux conditions de réception et limiteront les fuites vers les bandes voisines. Les satellites traiteront aussi une partie des signaux directement en orbite, au lieu de simplement les renvoyer vers le sol. Tout ça c’est bien gentil, mais maintenant il faut obtenir l’autorisation de la FCC…
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