Les batteries de Varta sont peut-être endurantes, mais les finances de l’entreprise le sont beaucoup moins. Le groupe allemand a déposé, le 24 juillet, quatre demandes d’ouverture de procédure d’insolvabilité. Il manque de liquidités et n’a pas trouvé d’investisseur prêt à financer la poursuite de toutes ses activités.
Varta ferme une usine à cause d’Apple
Varta était pourtant déjà passé par la case restructuration en 2024. L’opération avait permis de réduire fortement la dette, mais elle avait aussi entraîné le retrait du groupe de la Bourse et l’annulation du capital de ses anciens actionnaires. Porsche avait alors apporté de nouveaux fonds.
Le plan de sauvetage reposait toutefois sur des objectifs financiers que Varta n’a pas réussi à atteindre. Ses créanciers pouvaient réclamer le remboursement immédiat de leurs prêts, mais avaient jusqu’ici accordé un sursis au fabricant. La perte d’Apple comme client a fini de compliquer les choses. Pendant plusieurs années, Varta a fourni les petites batteries rechargeables CoinPower utilisées dans les AirPods. Son usine de Nördlingen avait même été développée en grande partie pour répondre aux commandes du constructeur.
Cette relation commerciale doit prendre fin en octobre 2026. Apple aurait choisi un fournisseur chinois moins cher. Selon Varta, la qualité de ses batteries n’était pas en cause : le fabricant de l’iPhone aurait surtout regardé l’étiquette du prix. Sans les volumes d’Apple, l’usine de Nördlingen n’est plus viable. Le site doit fermer, avec à la clé la suppression de 350 emplois. Les autres clients trouvés par Varta ne commandent pas suffisamment de cellules pour maintenir les lignes de production à flot.
La dépendance au constructeur californien avait déjà montré ses limites. Au premier trimestre 2023, les ventes de la branche CoinPower avaient chuté de plus de 90 %, principalement parce que son principal client avait fortement réduit ses commandes. Varta aurait besoin de plusieurs dizaines de millions d’euros à très court terme, puis de nouvelles injections d’argent pour continuer à fonctionner. Mais les créanciers ne semblent plus disposés à financer le groupe dans sa forme actuelle.
Le scénario privilégié consiste à isoler l’activité la plus rentable : les piles grand public vendues dans les commerces. Elle pourrait être transférée dans une société distincte, puis conservée par les créanciers ou vendue à un repreneur. Le sort du reste est nettement moins certain. Les autres activités pourraient être restructurées, vendues séparément ou liquidées. La coopération avec Porsche dans les batteries automobiles n’a pas non plus apporté les résultats espérés : la coentreprise Cellforce, réduite à une cinquantaine de salariés, devrait être liquidée.
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