Pikachu a déjà voyagé dans pas mal d’endroits. Mais cette fois, il peut ajouter l’orbite terrestre à son CV ! Une peluche du célèbre Pokémon a accompagné l’astronaute française Sophie Adenot lors de sa mission à bord de la Station spatiale internationale. Elle y est restée 67 jours, du 11 avril au 17 juin 2026, et a effectué environ 1 040 tours de la Terre. L’ESA vient désormais de dévoiler la suite de l’aventure via une collaboration avec The Pokémon Company International qui donnera naissance à une exposition consacrée à l’espace et à Pokémon, appelée à circuler dans plusieurs pays européens jusqu’en avril 2027.
Pikachu a réellement séjourné à bord de l’ISS
La photo est assez improbable, un Pikachu en combinaison d’astronaute flottant dans la Cupola, le célèbre module d’observation de la Station spatiale internationale construit avec une importante contribution européenne. L’image est pourtant parfaitement authentique. La peluche a bien été envoyée à bord de l’ISS dans le cadre de la mission de Sophie Adenot et a partagé pendant plusieurs semaines le quotidien des astronautes. L’ESA précise qu’elle a passé 67 jours en orbite avant de revenir sur Terre.
Les petites peluches utilisées comme indicateurs visuels de l’arrivée en microgravité sont par ailleurs une tradition bien connue des missions spatiales habitées, lorsqu’un objet léger commence à flotter librement dans la capsule, cela permet notamment à l’équipage de visualiser que l’apesanteur est atteinte. Pour Pikachu, cette fonction s’est donc parfaitement accordée avec son nouveau costume. L’ESA ne présente toutefois pas cette peluche comme un instrument scientifique. Il s’agit avant tout d’un objet symbolique associé à la mission et au partenariat avec Pokémon.
Sophie Adenot, de son côté, a passé plus de 200 jours dans l’espace dans le cadre de sa mission εpsilon et a réalisé trois sorties extravéhiculaires au cours de son séjour.
Une vraie exposition spatiale, avec Pokémon en guise de guide
Le partenariat ne se résume pas à quelques photos de Pikachu en apesanteur. L’ESA et The Pokémon Company ont conçu une exposition familiale consacrée à l’exploration spatiale. Le contenu repose sur de véritables informations scientifiques puisque les visiteurs peuvent notamment découvrir comment l’Europe prépare et lance ses missions, comment les astronautes travaillent à bord de l’ISS, comment les scientifiques étudient le Soleil ou encore comment l’humanité explore le système solaire et l’Univers.
Pokémon sert surtout de passerelle visuelle, certains panneaux intègrent des personnages de la licence pour rendre ces sujets plus accessibles, notamment auprès des plus jeunes. L’ESA assume d’ailleurs clairement cette volonté de toucher un public qui n’irait pas forcément spontanément vers une exposition spatiale.
Le lancement a lieu en ce moment, à l’occasion des Journées portes ouvertes de l’ESA. Après Paris les 19 et 20 septembre, l’exposition doit passer par Rome, Noordwijk, Darmstadt, Villanueva de la Cañada et Harwell au Royaume-Uni au fil des prochaines semaines. Puis elle continuera sa route jusqu’en avril 2027. En France, une étape est notamment prévue à la Cité de l’espace de Toulouse. Elle passera également par la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valence, le Deutsches Museum de Nuremberg, l’Euro Space Center en Belgique, Lucca Comics & Games, le Science Museum de Londres et Space Expo aux Pays-Bas.
Pikachu débarque aussi dans Pokémon GO
Du 4 octobre 2026 au 30 avril 2027, les joueurs de Pokémon GO qui visiteront les musées partenaires pourront accéder à du contenu spécial consacré à l’exploration spatiale. Le principal événement sera l’apparition d’Astronaut Pikachu dans des raids une étoile.
Les joueurs pourront également participer à des études chronométrées et rencontrer certains Pokémon associés à l’opération. Certaines captures pourront même être accompagnées d’un arrière-plan spécial indiquant le lieu où elles ont été réalisées.
Pendant la Semaine mondiale de l’espace, du 4 au 10 octobre, le dispositif sera encore renforcé avec des recherches de terrain et davantage d’apparitions de Pokémon sauvages sur les sites participants. En France, la Cité de l’espace à Toulouse fait partie des lieux concernés par l’opération Pokémon GO.
Pour l’ESA, l’intérêt de l’opération dépasse évidemment le simple clin d’œil entre une agence spatiale et une licence de jeux vidéo. L’agence cherche depuis longtemps à rendre l’espace et les sciences plus accessibles au grand public. Pokémon lui permet ici de partir d’un univers immédiatement identifiable pour amener progressivement les visiteurs vers des sujets beaucoup moins familiers, la vie dans l’ISS, les missions scientifiques, l’observation du Soleil ou encore l’exploration du système solaire.