La semaine dernière, Electronic Arts annonçait de façon brutale la fermeture de BioWare, studio historique derrière Dragon Age et Mass Effect, en pleine Paris Games Week. Dans la foulée, l’éditeur confirmait l’annulation de Mass Effect 5, pourtant attendu depuis des années. Un véritable coup de massue pour les joueurs, qui espéraient retrouver l’univers du commandant Shepard dans une nouvelle aventure prochainement.
Les mauvaises nouvelles ne se sont évidemment pas arrêtées là. La série télévisée Mass Effect, annoncée chez Amazon, reste également en suspens, tandis que l’avenir de la franchise dans son ensemble paraît désormais bien compromis. Sans studio pour développer de nouveaux épisodes et sans projet concret à l’horizon, difficile de savoir si la licence reviendra un jour sur le devant de la scène. Mais les fans n’ont visiblement pas dit leur dernier mot.
Une mobilisation internationale
Tout a commencé avec le mouvement #SaveMassEffect et une pétition réclamant à Electronic Arts de sauver la franchise. En quelques jours, celle-ci a dépassé les 200 000 signatures, atteignant même 226 000 soutiens ce week-end. Des chiffres impressionnants en si peu de temps.
Désormais, la mobilisation quitte la sphère d’internet pour investir les rues. Le collectif “We Are Mass Effect”, accompagné de la créatrice de contenu Kala Elizabeth, a financé un panneau publicitaire en plein Times Square, à New York. On peut notamment y lire “Kellah Si’yah”, une référence à un vaisseau de l’univers de Mass Effect : Andromeda, ainsi qu’un appel à soutenir le mouvement.
Les organisateurs voient encore plus grand. Un camion publicitaire devrait circuler près du siège d’EA à Redwood City, ainsi qu’à Edmonton. D’autres affichages mobiles sont prévus pour le N7 Day, journée célébrant traditionnellement la franchise, et à Los Angeles lors des Game Awards. Toutes ces opérations seront financées par la communauté, notamment grâce à une cagnotte participative. Les éventuels fonds supplémentaires seront reversés à une organisation venant en aide aux développeurs licenciés.
Les fans veulent prouver que Mass Effect vaut encore de l’argent
Derrière ces initiatives spectaculaires se cache un objectif très concret. Il s’agit de convaincre EA, ou d’autres éditeurs, que Mass Effect mérite une seconde chance. Plusieurs scénarios restent envisageables pour le moment. L’éditeur pourrait confier la franchise à un autre studio de son catalogue, autoriser un développeur externe à produire un nouvel épisode ou, plus radicalement, accepter de vendre la licence.
Ce dernier scénario n’aurait rien d’inédit dans l’industrie. Des franchises comme Tomb Raider ou Deus Ex ont déjà changé de propriétaire, notamment lors de leur cession par Square Enix à Embracer Group en 2022. Encore faudrait-il qu’EA accepte de se séparer de Mass Effect, et surtout qu’un éditeur souhaite investir dans son rachat.
C’est précisément le message que les fans cherchent à faire passer. Une pétition peut témoigner d’un attachement sentimental, mais une communauté capable de financer des campagnes publicitaires internationales démontre aussi sa volonté de dépenser pour défendre cet univers.
Évidemment, ça ne garantit ni la rentabilité d’un futur jeu ni l’intérêt d’un éventuel acheteur, mais dans une industrie où les décisions reposent largement sur les perspectives commerciales, montrer qu’un public fidèle existe toujours constitue déjà un argument.
