Atlas Shepherd est une analyste pour une organisation mondiale chargée de mettre fin à la menace d’une IA s’étant rebellée contre ses créateurs. Après l’avoir localisée sur une autre planète, Atlas et une équipe de militaires vont tenter d’aller capturer l’androïde. Mais tout ne se passe pas comme prévu et elle va bientôt se retrouver isolée, ne pouvant compter que sur un mecha pilotée par une IA.
Imaginez un film où une héroïne, traumatisée et revancharde après avoir frôlé la mort et perdue un être cher, devait combattre une intelligence artificielle désireuse de détruire l’humanité en compagnie d’une autre machine œuvrant pour le bien. On le sait, il peut être injuste de comparer un long-métrage ayant pour seul objectif de remplir le catalogue Netflix avec l’un des meilleurs films du cinéma (en toute subjectivité). Ce serait comme tirer sur l’ambulance. Mais Atlas nous crache tellement ses références à Terminator 2 au visage qu’il faudrait être de mauvaise foi pour esquiver le sujet.
Sarah Connor ? C’est à côté
Le fond et la forme ont beau être différents – encore heureux -, Atlas suit le même schéma de construction dans la relation entre Altas et Smith que l’oeuvre de James Cameron, John Connor en moins. Le duo de scénaristes composé du relativement inconnu Leo Sardarian et d’un habitué de Netflix, Aron Eli Coleite (Locke & Key, Daybreaker), va jusqu’à nous replacer certaines répliques, à peine modifiées. Bref, imaginez Terminator 2 avec une Linda Hamilton rentrant à l’intérieur d’Arnold Schwarzenegger (on n’est pas responsables des images qui en résultent), et vous aurez une petite idée d’Atlas.
Au sommet d’Atlas, Jennifer Lopez semble avoir vu les audiences de son film semi auto-biographique This is me… now puisqu’elle va crier, pleurer ou froncer les sourcils tout du long. Elle y incarne une femme intelligente, prisonnière de ses traumas, qui passera une bonne partie de l’intrigue à refuser les avances d’un robot obsédé par l’idée de se synchroniser avec elle. Le méchant de service est incarné par Simu Liu qui, après Shang-Chi et Barbie continue d’avoir une carrière… bref, une carrière. Il nous livre, ici, sa plus belle prestation mono-expressive de robot doté du libre-arbitre mais incapable de mouvoir ses muscles faciaux. Pour compléter le tableau, Mark Strong et Sterling K. Brown se partagent le même personnage, celui de l’acteur venu ramasser son chèque.
Vous l’aurez compris, le versant humain est le gros échec de ce film. Jennifer Lopez est dans un seule-en-scène, entourée de protagonistes dont la seule utilité est de caractériser le personnage éponyme. Un personnage pourtant réduit rapidement à un unique tourment intérieur amenant à un rebondissement éventé dans les cinq premières minutes du long-métrage. Mention spéciale au groupe de militaires composé des meilleurs des meilleurs qui n’ont pas vu Predator ou Aliens et qui ont déjà de la chance d’avoir leur nom au générique.
Et si on se moque gentiment d’Atlas pour son scénario qui sent bon l’animal mort en putréfaction, on reconnaît plus aisément que l’expérience n’a pas été la torture que l’on aurait pu imaginer lorsque les premières images ont été dévoilées. Et cela tient à un seul nom : Brad Peyton.
Peyton bruyamment
Rassurez-vous, on n’a pas perdu la tête au point d’ériger le réalisateur de San Andreas, Voyage au centre de la Terre 2, Rampage : hors de contrôle – grosse période Dwayne Johnson -, et surtout Comme chiens et chats : la revanche de Kitty Galore en sauveur de pierres qui coulent. Néanmoins, le bonhomme sait se faire plaisir et ça se ressent à plusieurs moments à l’écran.
Car rien de plus touchant que de voir un réalisateur faire fi des faiblesses narratives, de son manque évident de budget – les acteurs sont constamment sur un autre plan que le fond vert baveux environnant -, et de son propre manque de compétences pour répondre à l’appel du grand spectacle. Une envie sincère de se lâcher qui nous laisse imaginer ce qu’aurait pu donner le métrage avec un autre budget et un autre scénario.
On sent bien que Brad Peyton se fiche de ces petits Êtres de chair et de sang qui vampirisent son film et que le réalisateur de Rampage est plus à l’aise dès qu’il met en scène les mechas autonomes. Dès le début, au travers d’un affrontement entre force d’intervention et robot, il nous fait comprendre que l’humain est juste de la chair à canon servant à démontrer la puissance de l’adversaire. Et, afin de le combattre, il faudra évidemment suivre la règle du plus gros, plus fort, plus armé.
L’IA répondant au nom de Smith devient, ainsi, la réelle star du film qui n’aura de cesse de mettre en valeur ses capacités. D’une escarmouche aérienne à une partie de paintball à balles réelles, c’est dans ses séquences d’action qu’Atlas se montre particulièrement généreux, composant avec une esthétique vidéoludique jusqu’à son combat contre le boss final. C’est pas toujours lisible, souvent moche, mais c’est également les seuls moments où le métrage s’anime un peu et tente de nous proposer quelque chose avec davantage d’envergure. Une ambition salutaire que l’on ressent comme un espace de liberté pour le réalisateur, cet entre deux lignes répondant, certes, à un cahier des charges exigeant une part d’action, mais auquel il adhère avec gourmandise.
Pas de quoi cocher la case du bon divertissement, ni même du bon film, mais de quoi assurer néanmoins qu’Atlas se regarde presque sans déplaisir, assurant le service de produit « passe-temps » avec des moments qu’on préférerait oublier (et qu’on oubliera) et d’autres où l’on se surprend à apprécier le grain de folie, l’énergie de l’objet fauché qui veut s’amuser avec un bout de bois et trois cailloux. Atlas n’a pas les épaules pour supporter la voûte céleste, mais il peut soulever une peluche de fête foraine. Attention, on parle d’une grosse peluche de fête foraine.
